— Я в порядке, — говорит она. И делает ещё один шумный глоток пива. — Просто... пока все остальные веселились, я смешивала смеси для бутылочек и засыпала, читая про очень голодную гусеницу. Я пропустила ту часть жизни, когда можно быть идиоткой без последствий. И… и ностальгирую, наверное. Или романтизирую. Я очень хороша в романтизации, — она прижимает два пальца к переносице и потирает, затем отводит взгляд к телевизору над баром, где показывают старую игру «Ориолс» начала девяностых. Кэл Рипкен выходит из выемки с поднятой кепкой, и толпа сходит с ума.

Люси вздыхает.

— Ты можешь меня игнорировать.

— Невозможно игнорировать тебя, — бормочу я.

— Что ты сказал?

Я качаю головой.

— Ничего, — её губы по-прежнему опущены, плечи сгорблены. — Знаешь, если ты ищешь развлечения, — я сдаюсь и протягиваю руку через спинку её стула, кончиками пальцев скользя по обнаженному плечу. — У них есть автомат для игры в скибол3 в задней части зала.

Она смотрит на меня исподлобья.

— Ты издеваешься надо мной?

Я медленно качаю головой.

Её лицо расплывается в улыбке, и я чувствую, как будто меня подключили к розетке. Как будто солнце повернулось в мою сторону.

— Где? — спрашивает она, уже наклонившись вперёд, чтобы посмотреть.

— Сначала покушаем, — я прижимаю её двумя пальцами к плечу, пока она не выпрямляется в кресле. — А потом скиболл.

— Эйден?

— Эйден?

— Что? — ворчу я.

— Ты всегда так плохо играл в скибол?

— Нет, — я злобно смотрю на огромный мигающий нуль в верхней части автомата. Последний мяч, который я бросил, улетел совсем в другую дорожку. А тот, что был перед ним, оставил вкладку в табло, которое сейчас издевается надо мной. — Это недавнее явление.

На самом деле это сочетание алкоголя и её ног, закинутых на боковую часть автомата, длинных ног, образующих плавную линию до самого подола платья. Я не думаю, что мне удалось забросить хотя бы один мяч за металлическую сетку.

— Ты не очень хорош, — говорит она, прижав губы к соломинке.

Она скрещивает и перекрещивает ноги, и мяч отскакивает от рампы на пол. Она сползает со своего места у боковой стороны автомата, чтобы поднять его, и я слишком долго смотрю на то, как ткань её платья растягивается на бедрах, когда она наклоняется, чтобы поднять его с пола.

С трудом сглатываю и за два больших глотка допиваю свой напиток, отводя взгляд к верхней части автомата для скибола и нарисованному там лицу клоуна. Оно молчаливо судит меня своими немигающими глазами.

Я – клоун. Люси – для меня совершенно недоступна. Она ищет романтики. Счастливого конца.

А не осаждённого ведущего радиошоу с проблемами характера.

— Вот, — говорит она, подходя ко мне и протягивая мне еще один мяч. Она ставит свой пустой стакан рядом с моим и сдвигается, пока не оказывается позади меня. Она обнимает меня одной рукой за талию и переплетает наши пальцы.

У меня сжимается желудок.

— Эм, — говорю я, сбитый с толку и слишком хорошо ощущающий ее тело, прижатое к моей спине. — Что сейчас происходит?

Она фыркает и пытается сзади переложить мою застывшую руку в другое положение.

— Я пытаюсь исправить твою осанку.

— Мою осанку?

— Да, — говорит она, звуча разочарованно. Я не могу сказать, потому что она стоит за моей спиной и пытается расположить мое тело, как будто я кукла на ниточках. — Твоя осанка плохая.

— Что ты знаешь о правильной осанке при игре в скибол?

Она заглядывает мне через плечо. В своих каблуках она почти прижимается виском к моему. Если бы я наклонился вперед, я мог бы коснуться губами ее переносицы.

Сегодня вечером я не могу держать себя в руках, как обычно, из-за полудюжины выпитых напитков и Люси. Я смотрю на нее слишком долго. Думаю о слишком многих вещах. Придумываю слишком много оправданий.

— Я много знаю о форме в скиболе, большое спасибо, — ее ладонь похлопывает меня по боку, и я вынужден прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не стонать. — Все дело в бедрах.

Боже.

— Правда?

— Да, — она проводит ладонями по моим бокам до талии. Они теплые сквозь тонкую ткань моей футболки. Она прижимается ко мне, прижимая грудь к моей спине, а затем обнимает меня за талию. Я чувствую запах ее шампуня. Острый запах металла, который всегда кажется прилипшим к ней. Резко вдыхаю воздух.

Ее лицо снова появляется над моим плечом.

— Я ущипнула тебя?

— Нет, — чувствую ее давление между лопатками. В нижней части спины. Я хочу просунуть руку за спину и прижать ее к себе сильнее. Я хочу провести кончиками пальцев по ее обнаженному бедру. Сдвигаю ноги, и ее рука сжимается в кулак на передней части моей рубашки. Крепко закрываю глаза. — Я в порядке.

— Ты не выглядишь в порядке.

— Я в порядке, — повторяю я. — Ты что-то говорила? О бедрах?

— О, — ее рука плоско прижимается к моему животу, и ее ногти прочерчивают извилистый, отвлекающий путь, как будто она пытается составить карту всех впадин и изгибов моего тела, опираясь только на прикосновения. Жар обжигает все места, к которым прикасается ее ладонь. Я хватаю ее руку, когда ее мизинец касается пуговицы моих джинсов.

— Люси.

— Мм?

— Что ты делаешь?