ЛЮСИ: Ещё нет. Ты можешь подтвердить, что я нахожусь там, где должна быть? Возможно, я перепутала ресторан.

Три точки то появляются, то исчезают. Я откусываю крошечный кусочек хлеба.

ЭЙДЕН: Duck Duck Goose, верно? Французское заведение в Феллсе. У них хороший суп.

ЭЙДЕН: Ты где?

Вздыхаю.

В Duck Duck Goose.

ЭЙДЕН: Одна?

Нет, если считать полный зал людей, которые грустно на меня смотрят, отвечаю я в SMS.

Точек не появляется. Я долго смотрю на свой телефон, касаясь его большим пальцем каждый раз, когда экран гаснет, но Эйден так и не отвечает. Не знаю, почему это разочаровывает меня больше, чем пустой стул напротив меня.

Допиваю вино и съедаю все орешки, а затем решаю, что, наверное, пора заканчивать вечер. Майя сегодня с Грейсоном по нашей системе чередования каждые две недели но я думаю, что просто засну. Может быть, я заберусь к ней в постель, обниму её маленькое тело и буду слушать дыхание. Пусть моё сердце успокоится.

— У тебя есть вся любовь, в которой ты нуждаешься, — шепчу я себе на напоминание. Снимаю салфетку с колен и складываю её аккуратным квадратом. — Ты в порядке.

Официант появляется у края стола.

— Не беспокойтесь об оплате, — говорит он.

— Нет, нет, — я роюсь в сумочке. — Я пила вино. И ела... орешки.

Официант качает головой. Он молодой. Ярко-рыжие волосы. Вспышка веснушек на высоких скулах.

— Нет, — повторяет он. — Пожалуйста. Я... э-э, я знаю, кто вы. Я оплачу ваш счет.

Я морщусь.

— Настолько плохо, да?

— Нет. Ну, да. Наверное. Это плохо, что вас развели. Но я не хочу платить за вас из жалости. Это потому что... Я... Это неловко. Обычно я не… — он выдыхает и играет с веревочкой полуфартука, аккуратно обернутого вокруг его талии.

— У меня были плохие отношения, — тихо говорит он. Моё лицо, должно быть, выглядит тревожно, потому что он качает головой и подходит ближе к столу, немного наклоняясь. — Нет, нет. Всё в порядке, я... я в основном в порядке. Я всё понимаю. Но я хотел сказать вам, я хотел сказать… — как будто его мысли приходят слишком быстро, чтобы сформировать слова, как будто его смелость может иссякнуть, прежде чем он сможет сказать то, что хочет. — Я не знал, что это были плохие отношения, пока не услышал ваш голос, в котором вы говорили о том, чего хотите. Я не думаю, что осознавал всё, чего я не получал, и это было… — он покачал головой, сжав губы. — Спасибо, — повторил он, теперь уже шёпотом. — Просто... спасибо.

Давление усилилось за глазами и на переносице. Я не думала, что, выбрав быть смелой, я могу вдохновить других людей тоже быть смелыми.

— Не за что, — выдавливаю я, сжимая голос. — Ты заслуживаешь хороших вещей.

— Да. Я к этому иду, — он кивает. — Хорошо. Так что ты... ты готова, — он улыбается и хлопает в ладоши. — И пошёл он на хрен.

— Да, — смеюсь, всхлипывая. — Пошёл он на хрен.

Это из-за каблуков, решаю я, осторожно идя по тротуару и стараясь обходить камни. Это каблуки приносят несчастье. Я носила их только два раза, и оба раза всё закончилось разочарованием. В следующий раз надену туфли на плоской подошве.

Откидываю челку с лица. В следующий раз. Хочу ли я пойти на ещё одно свидание? Не уверена. Давно похороненная во мне романтика кричит: «Да!», а всегда прагматичная часть меня шепчет: «Может, подожди немного».

Я точно знаю, что Грейсон больше не входит в список кандидатов на свидание. Это точно.

— Люси!

Кто-то кричит моё имя с улицы, и я чуть не падаю головой в мусорный бак. Это дама с супом? Кто-то из Duck Duck Goose, требующий, чтобы я оплатила счёт? Может быть, это мой кавалер с объяснением и охапкой маргариток. Он опаздывает, потому что спасал семью уток или пытался усовершенствовать свою закваску для хлеба.

Безнадежный романтик во мне, по-видимому, безжалостен.

Но это не мой кавалер, не метрдотель из ресторана и не что-то ещё, что можно было бы считать разумным.

Это Эйден, бегущий по тротуару, пока не достигает света уличных фонарей, под которыми я стою, ошеломлённая. Тёмные джинсы. Его поношенные ботинки. Шерстяное пальто, которое я никогда раньше не видела, с поднятым воротником. Белая футболка под ним, облегающая его тело.

Он останавливается в полуметре от меня, его грудь поднимается и опускается.

— Привет, — говорит он, тяжело дыша. — Я надеялся, что встречу тебя, — его глаза быстро скользят по моему телу, а затем снова поднимаются. Его горло поднимается, когда он с трудом глотает. — Ты хорошо выглядишь.

Я смотрю на свои голые ноги и свои изящные неудачные туфли, а затем снова на него, сбитая с толку. Эйден... здесь. Бежит, судя по всему. С мокрыми волосами?

Может, я упала с лестницы в своих нарядных туфлях?

— У тебя мокрые волосы, — тупо замечаю я.

Его левая рука поднимается и касается места прямо над ухом.

— О, — говорит он. — Да. Я принял душ. Был инцидент с макаронами пенне, теплым пивом и... Знаешь что? Неважно.