Все началось хорошо. Я надела нарядное красное платье, которое Матео достал из глубины моего шкафа, и чёрные туфли на ремешках, которые, я почти уверена, купила для девичника, на который так и не пошла. Я выпрямила волосы. Позволила Майе накрасить меня. А когда пришла в ресторан, Эллиотт уже ждал меня за столиком у большого окна. Он поцеловал меня в щеку и отодвинул стул. Мы непринуждённо беседовали, заказывая напитки. Я думала, что всё идёт хорошо.

Но где-то между закусками и ожиданием основных блюд я поняла, что он смеётся не со мной, а надо мной. Его глаза были слишком острыми, а улыбка — слишком самодовольной. Он сказал мне, что знал, что сможет пригласить меня на свидание, если будет говорить мне все нужные фразы. Что такие женщины, как я, предсказуемы. Что я самонадеянная и нереалистичная. Что человек, у которого есть ребёнок, должен быть благодарен за любое внимание. Что я не должна пытаться диктовать условия. Что я испорченный товар.

Он был, очевидно, куском дерьма, но его слова крутились в голове, как шипы, всю дорогу до дома. Как возможно, что из всех людей, которые писали на телефон Heartstrings, я умудрилась выбрать самого худшего?

Пэтти была права. У меня действительно ужасное везение.

Грейсон застал меня в слезах от злости, когда я пыталась открыть бутылку вина, и теперь мы здесь.

— Эйден, — зовёт Мэгги со стола, держа в руке его наушники. Она машет им перед ним. — Ты готов?

Он продолжает смотреть на меня. Тем же устойчивым, изучающим взглядом, которым он всегда на меня смотрит. Как будто я уравнение, которое он не может решить. Или особенно интересное созвездие, по которому он пытается сориентироваться.

— Что ты думаешь? — спрашивает он, наши колени соединены, как кусочки пазла. — Ты готова? В порядке?

Он всегда так делает. Спрашивает меня. Проверяет.

— Да. Я в порядке.

Одна тёмная бровь поднимается на его лбу.

— Я в порядке, — повторяю я ему. Никто никогда не заботился обо мне так, как Эйден. — Обещаю.

Эйден кивает.

— Хорошо, — он ещё раз пристально смотрит на меня, его тело наклоняется ближе, прежде чем отстраняется. Тянется за наушниками и протягивает их мне.

— Чтобы ты могла послушать, — объясняет он, аккуратно надевая их мне на уши. Его большие пальцы касаются моей шеи.

— Хорошо, — повторяет он, с трудом сглатывая, а затем возвращается на своё место на другой стороне комнаты, надевает свои наушники и включает шоу.

Я закрываю глаза и слушаю его голос в ушах. Он тает в моей крови и проникает в моё тело, расслабляя плечи, окутывая место на лодыжке, где ещё несколько минут назад была его рука. Я слушаю ритм его гласных и согласных, как он произносит одни слова быстро, а другие медленно, и позволяю себе унестись в место, где нет ожиданий, а мои чувства не похожи на хрупкий стеклянный шарик.

Через час шоу заканчивается. Я сижу на шаткой скамейке для пикника возле станции перед мигающей красной башней, устремлённой в небо. Я сказала Грейсону, что встречу его дома, но мои ноги принесли меня сюда, а не к машине.

Я сижу на скамейке и качаю ногами, наблюдая за городом, раскинувшимся под моими ногами. Отсюда я вижу огни в гавани. Огромные грузовые корабли, которые медленно проплывают под мостом, причаливают к кранам, стоящим на страже у причалов.

Эйден с вздохом опускается рядом со мной, прижимаясь бедром к моему. Скамейка скрипит, и что-то тяжелое скользит по моим плечам. Думаю, я оставила свою куртку внутри, на спинке кресла-мешка.

— Холодно, — бормочет он, когда я в молчаливом вопросе касаюсь края свитшота, накинутого на меня. Он бросает взгляд на мои обнажённые ноги в сверкающем лунном свете, а затем на вид. Его челюсть сжимается, а затем расслабляется. — Я не хотел, чтобы тебе было холодно.

— Спасибо.

Он тихо гудит, и мы сидим в тишине. Моё дыхание образует маленькие белые облачка перед моим лицом, и я плотнее закутываюсь в свитер Эйдена. Это тот, который он носил раньше, темно-синий с вышитым логотипом Heartstrings на левой груди.

— Грейсон – это что-то, — наконец говорит он. — Я понимаю, откуда Майя унаследовала свою...

Он замялся, и я досказала за него.

— Хитрость?

Эйден почесал подбородок.

— Я хотел сказать «театральность», но да. Давай остановимся на этом.

Я рассмеялась. Выступление Грейсона в Heartstrings было таким же ярким, как я и ожидала. Он поровну делил время между защитой моих интересов и абсолютным разгромом некоторых кандидатов, которые были достаточно смелы, чтобы позвонить в эфир.

— Думаешь, Мэгги сожалеет?

Эйден качает головой и наклоняется вперед, положив предплечья на колени.

— Не с таким количеством людей, которые нас слушали сегодня вечером. С ней все будет хорошо, — он открывает рот, затем снова закрывает его, качая головой.

— Что? — мягко спрашиваю я.

Он смотрит на меня через плечо. Лунный свет рисует тени по контурам его лица.