Харви, Анджело и Дэн записывают свои варианты корявым почерком на обратной стороне испачканного жиром списка запасных частей, пока я заканчиваю приемку Чеви Гая. Майя добавляет свои мысли, а Матео создает таблицу в Excel, которой он делится со всей семьей, как только я прихожу домой, оценивая текстовые сообщения по трём критериям и вычисляя среднее значение. Пэтти говорит мне, что я должна начать спрашивать о размере пениса, но потом отказывается от этой идеи, предположив, что большинство мужчин всё равно будут лгать по этому поводу. Грейсон отказывается высказывать свое мнение, говоря, что это мой выбор и только мой. Я даю ему за это шлепок по щеке, а Майя и Матео освистывают нас с кухонного стола, бросая в нас попкорном.

Я всё ещё не могу принять решение, когда снова сажусь рядом с Эйденом, с наушниками за ушами и чашкой хорошего кофе в руках. Я уставилась в стол, пока он готовится к шоу, напевая под нос и бормоча что-то про акустику. Никаких следов странности, с которой мы расстались в прошлый раз, или упоминания о наших ночных сообщениях.

— Думаю, я собираюсь сходить на свидание, — внезапно говорю я ему. Мой голос звучит слишком громко в комнате. Хорошо, что я ещё не надела наушники как следует. Эйден останавливается и смотрит на меня через плечо. Его профиль окутан тенью, наушники висят у него на шее.

— На свидание, — повторяет он.

— Да.

— На свидание для чего?

А для чего ещё мне встреча?

— Для... свидания, — говорю я.

Он прищуривает глаза, выглядит сбитым с толку.

— Перестань на меня так смотреть. Разве не для этого я здесь? — указываю на студию. Потёртые плакаты на стене и рукописная надпись над часами: «ПОЖАЛУЙСТА, ЗАКРЫВАЙТЕ РОТ, КОГДА ГОВОРИТЕ СО МНОЙ». Три раза угадай, кто это написал.

— О. Ты сделала свой выбор, — поясняет Эйден. — Твой выбор и мистера Шин.

— Да. Сделала, — говорю я медленно. — Думаю.

Он поднимает одну тёмную бровь. Сегодня он снова одет в свитшот. С круглым вырезом, который износился у воротника. Я вижу блеск золотой цепочки на его шее, но она почти полностью спрятана под рубашкой.

— Ты так думаешь? — спрашивает он.

Я киваю.

— Да?

— Ты звучишь очень убедительно.

Я выпрямляю плечи и прижимаю ладони к бёдрам. Уверенность или то, что я могу приблизить к ней.

— Да. Я хотела бы выбрать кого-нибудь для свидания сегодня вечером.

— Значит, ты ещё не выбрала конкретного человека. Это просто твой план.

— Я выберу кого-нибудь. Сегодня вечером.

Он внимательно смотрит на меня своими тяжелыми голубыми глазами. Они скользят по моему лицу. Глаза. Щеки. Рот. Его взгляд задерживается на нём дольше всего, прежде чем отрывается. Я понятия не имею, о чём он думает.

— Это то, чего ты хочешь?

Я киваю, и оголовье наушников сползает мне на лоб. Я сдвигаю его назад, и правый уголок рта Эйдена поднимается вверх. Полуулыбка.

В моей груди затрепетали бабочки, но я безжалостно их задушила.

— Да, — говорю я. — Это то, чего я хочу.

Я хочу найти пару. Хочу, чтобы кто-то облегчил боль одиночества, давящую на грудь. Я хочу настоящей связи с кем-то, и не смогу этого добиться, если буду сидеть здесь, в кабинке с Эйденом, разговаривая с людьми по телефону. Всё дело в том, чтобы быть смелой, рисковать. Я привыкла к Эйдену. Мне нужно выйти в мир.

Эйден сжимает челюсти, а затем расслабляет их. Он всё ещё смотрит на меня.

— Что? — спрашиваю я.

Он качает головой и возвращается к пульту управления. Я смотрю на его затылок, на тёмные волосы, которые только начинают завиваться за левым ухом. Он поднимает наушники, и мне кажется, что он только что закрыл дверь между нами.

— Ничего, — говорит он, нажимая на кнопки. Потягивая рычаги. Делая то, что он делает. — Ты права. Поэтому ты и здесь. Давай найдем тебе пару.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Важная новость, слушатели Heartstrings. Люси выбрала своего первого спутника.

ЛЮСИ СТОУН: Ничего особенного.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Ты права. Это лишь половина причины, по которой ты участвуешь в шоу.

[ПАУЗА]

ЛЮСИ СТОУН: Какова вторая половина?

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Хмм?

ЛЮСИ СТОУН: Ты сказала, что половина причины, по которой я участвую в этом шоу, — это поиск партнера. А другая половина?

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Чтобы держать меня в напряжении.

Она выбирает парня по имени Эверетт. Или Эллиот. Она как-то сказала мне его имя, но я не видел необходимости его запоминать.

Он какой-то инвестиционный банкир, работает в одной из финансовых компаний с большими, шикарными офисами на набережной. Они договариваются встретиться на поздний ужин во время одной из её смен на станции, и вот так я оказываюсь один в кабинке в пятницу вечером. Это... хорошо. Нормально. Первые шаги Люси в широком мире свиданий.

Все работают.

Отлично.

Два больших пальца вверх.

Джексон поворачивается ко мне на стуле рядом.

— Хочешь поговорить об этом, приятель?

— О чём?