— Давай, — говорю я ей. — Но если увидишь что-то странное, я отведу тебя на задний двор и промою твой невинный молодой мозг.

— Замечено, — говорит она, уже с нетерпением открывая экран. — О, вау. У тебя тысяча сообщений.

Пэтти снова появляется по другую сторону стойки.

— Прочитай вслух хорошие.

Я поднимаю бровь. Двое людей нетерпеливо ждут своих напитков у стойки.

— Тебе не нужно работать?

— Это важнее.

— Правда? — спрашиваю я.

— Это вопрос жизни и смерти, детка, — отвечает Пэтти. — Они могут подождать.

Майя и Пэтти склоняют головы и вместе просматривают телефон. Я отвлекаюсь, съедая ещё печенье, но мои мысли снова возвращаются к прошлой ночи и к тому, что я сказала, что так расстроило Эйдена.

Я думала, у нас всё было хорошо. Знаю, что сначала нервничала на шоу, но думала, что легко освоилась. Может, он не привык делить своё пространство. Может, я снова кричала в микрофон. Он вернулся в студию после прогноза погоды от Джексона и был совсем другим человеком. Холодным. Резким. Последний час мы провели в эфире, отвечая на слишком долгие телефонные звонки. Думаю, он пытался избежать разговора со мной, и я понятия не имею, чем его расстроила.

— Ой, — говорит Пэтти. — Это фотография ящерицы?

Я пытаюсь посмотреть на экран телефона.

— Лучше бы это была фотография ящерицы, — бормочу я.

— Видимо, его зовут Бартоломью, — Майя прижимается носом к телефону. — Мам, эти парни отстой.

— Я же тебе говорила.

Это пустая трата времени. Я трачу время на кучу безликих, бесцельных людей, которые пытаются завязать со мной знакомство через текстовые сообщения, и это ни к чему не приведёт. Какова вероятность, что что-то из этого принесёт мне пользу? Практически нулевая, если судить по «Парню-ящерице».

— Этот парень интересуется, как выглядят твои ноги.

Отвратительно.

— Можешь удалить это сообщение.

— Конечно, — Майя прокручивает дальше. — А этот парень говорит, что ты можешь зайти к нему в ларек со снежками, когда захочешь. Бесплатный яичный крем. Он находится на парковке того стриптиз-клуба. Рядом с ларьком с питом.

— Это звучит многообещающе. Можешь отметить это сообщение. Я обожаю голубую малину.

— Эйден тоже здесь. Он написал тебе сегодня утром.

Я выхватываю телефон из рук Майи.

— Что?

Пэтти хихикает.

— О, смотрите. Теперь она заинтересовалась.

Я прижимаю телефон к груди, чтобы она не могла видеть экран.

— Иди готовь напитки. Они собираются устроить переворот.

— Хочу посмотреть, как они это сделают, — говорит Пэтти, перекидывая полотенце через плечо. Но она сдаётся, неспешно направляется к кофемашине у входа и делает вид, что выполняет заказы. — Передавай привет Сексуальному Голосу от меня, — кричит она.

Майя подпрыгивает на стуле рядом со мной.

— Что он сказал?

Я отрываю телефон от груди и смотрю на экран.

ЭЙДЕН: Для протокола, это была не моя идея.

ЭЙДЕН: Надеюсь, тебя не завалило сообщениями.

За время, пока я читала эти сообщения, мой телефон дважды зажужжал. «Завалило» — это еще мягко сказано.

— Ты ему ответишь? — спрашивает Майя, прижимая щёку к моей руке.

— Не знаю. Я должна переписываться с парнями, которые мной интересуются, верно?

— Он бы тебе не написал, если бы не хотел с тобой разговаривать.

О, иметь оптимизм двенадцатилетней девочки. Я провожу большим пальцем по экрану, отключаю уведомления, а затем затемняю экран. Я разберусь с этим позже. Когда Пэтти не будет следить за мной из-под лобья, а Майя не будет прыгать на своем сиденье.

— Пицца на ужин? — спрашиваю я, надеясь, что это отвлечет её. Надеясь, что это отвлечет и меня от давления в груди. От тумана в голове и зудящего, царапающего ощущения в основании позвоночника. Меня вытолкнули из орбиты, и я понятия не имею, что нужно вернуть на место, чтобы всё снова стало стабильным. Страницы моего руководства по эксплуатации выцвели, и их слишком трудно читать.

Майя улыбается мне, и это как смотреть в зеркало, которое отражает только хорошее. Моё сердце разрастается в груди в три раза, и я не в первый раз думаю, что, возможно, это единственная любовь, в которой я нуждаюсь. Лучшая любовь. Та, которая не исчезнет и не сгорит. Та, которая останется.

—Я всегда готова на пиццу, — говорит Майя, продевая руку в мою и потягивая меня. — Особенно если ты добавишь к этому канноли.

Я жду, пока в доме погаснет свет и Майя уснёт в своей комнате — действительно уснёт, а не будет тайно разговаривать по телефону с такими же тайными радиоведущими, прикрываясь одеялом, засунутым в щель под дверью, — и снова достаю телефон Heartstrings. Там около трёхсот непрочитанных текстовых сообщений. Я читаю пару из них.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Тебе нравятся шорт кинги2?

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Встретимся на игре « O’s ». Я буду в оранжевом.

Не знаю, как относиться к свиданию, запланированному за два месяца.