— Я не выставляю Люси на аукцион, идиот. Я использую ситуацию в интересах нашей провальной станции. Я делаю то, что должна, потому что кто-то с радостью загнал нас в землю, — она в последний раз шлепает телефоном по моей груди. — Перестань вести себя так и избавься от этого комплекса превосходства, который похоже возник из ниоткуда. Дай ей телефон. Пусть она поговорит с людьми. Она сама решит, хочет ли она дальше с ними общаться. Хватит уже контролировать её.

Она держит телефон у моей груди, пока я не беру его с неохотой.

— Эта женщина найдёт себе пару, Эйден. Согласен ты с этим или нет.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Теперь открыты линии для текстовых сообщений... «Путь Люси к Любви, спонсируемый мистером Шин».

ЛЮСИ СТОУН: [смех]

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Достаточно.

ЛЮСИ СТОУН: Прости, просто...

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Я знаю.

ЛЮСИ СТОУН: Странно ли, что я довольна? Я чувствую себя гонщиком Формулы-1. Меня спонсирует Мистер Шин.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Я почти уверен, что твой путь к любви спонсирует мистер Шин.

ЛЮСИ СТОУН: Не говори так.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Как так?

ЛЮСИ СТОУН: Как будто это что-то мерзкое.

ЛЮСИ СТОУН: Это очень чисто. Поэтично, почти.

ЛЮСИ СТОУН: Приходите побродить по моей дороге любви.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Теперь ты сама делаешь это мерзким.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: [вздох]

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Напоминаю, Балтимор, не отправляйте странные сообщения на телефон. Если вы отправите странные сообщения, я буду отвечать на них, и могу гарантировать, что вам это не понравится. Телефон прослушивается. Не делай этого... Что? Что это за взгляд?

ЛЮСИ СТОУН: Ты стал очень напряженным.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Напомни мне рассказать тебе о фотографиях ног.

Телефон не перестает вибрировать.

Эйден передал его мне вчера вечером, как только вернулся в кабину с тщательно застывшим выражением лица. Я не знаю, что произошло, что он так быстро из дружеского стал замкнутым, но я знаю, что песня имела к этому какое-то отношение.

Может, он не любит джаз? Может, сказала что-то не то? Я перебирала это в голове, как неисправный двигатель, но не могла найти ошибку. Я не могла найти деталь, которая не вписывалась в общую картину.

Хорошо, что у меня есть около семи миллионов текстовых сообщений, которые отвлекают меня. Мой путь к любви теперь превратился в шоссе в ад.

— Ты собираешься ответить на них или позволишь телефону вибрировать, проделав дыру в моей столешнице?

— Не решила, — говорю я Пэтти и слепо тянусь за ещё одним печеньем с тарелки Майи. Она поворачивает её, чтобы я могла достать печенье с джемом, которое я люблю больше всего, а она по-прежнему может достать свой тост с авокадо. Безупречная система. — Сообщения вышли из-под контроля.

— А они когда-нибудь были под контролем?

— Тоже не решила.

Майя барабанит ногами по барной стойке под прилавком. Иногда она задерживается в кафе после школы, когда моя смена в магазине затягивается, а Грейсон ведёт занятия. Пэтти присматривает за ней и помогает с домашней работой по математике, а потом отпускает в раздел научной фантастики вверх по лестнице.

Раньше я чувствовала себя виноватой за то, что полагаюсь на окружающих, но Пэтти настаивает, что ей больше нравится компания Майи чем моя, поэтому я перестала с ней спорить.

— Все в школе говорят, что у тебя все отлично, — говорит мне Майя, уронив огромный кусок авокадо на свой свитер.

Я не ищу одобрения у группы подростков, у которых бушуют гормоны, но похвала всё равно заставляет меня чувствовать себя тепло и уютно.

— Правда?

Она кивает.

— Мисс Паркер сказала, что у тебя и Эйдена хорошая химия.

Пэтти появляется с другой стороны стойки с моим кофе с молоком.

— Я согласна с мисс Паркер. У этого мужчины сексуальный голос.

— Пэтти.

— Просто констатирую факты, — она смотрит на Майю. — Ты уже нашла кого-нибудь сексуального или это удел тринадцатилетних?

— Пэтти, — повторяю, в моём голосе слышится предупреждение.

Майя пожимает плечами, счищая авокадо со своего свитера.

— Я думаю, что книги сексуальны, — говорит она очень серьезно. — В школе пока никто не может сравниться с Арагорном.

Боже, я люблю эту девочку. Я наклоняюсь и целую её в висок.

— Не хочу тебя расстраивать, малышка, но никто никогда не сможет.

Пэтти поднимает кулак в знак солидарности, возвращаясь к кофемашине.

— Правда, — кричит она через плечо.

Майя опускает плечи.

— Это обидно.

Телефон снова заплясал по столешнице. Майя снова оживилась.

— Можно посмотреть?

Я делаю глоток кофе. Мэгги сказала мне вчера вечером, перед тем как я ушла, что она будет отмечать все непристойные сообщения. Думаю, она надеется, что мои текстовые сообщения будут лучше чем мои выступления в эфире. Пока что я получила только серию действительно ужасных фраз для знакомства и еще одну серию вопросов от парня, который вчера вечером хотел узнать о моём лице.

Сегодня утром я просматривала сообщения в течение десяти минут, почувствовала себя подавленной, а затем засунула телефон на дно сумки.