— Ты слишком далеко от микрофона.

— Что?

— Ты слишком далеко, — повторяю я. — Ты шепчешь.

— Я не шепчу, — она кричит, чтобы перекрыть мой голос, и обратная связь в наушниках заставляет меня поморщиться. — Ты шепчешь, — обвиняет она, всё ещё крича.

— Ладно, теперь ты кричишь. Просто… — я вздыхаю и обхватываю рукой стойку её микрофона, подтягиваю ближе, а затем хватаюсь за подлокотник её стула. Я тяну стул к себе, пока мы не прижимаемся друг к другу плечом к запястью, а бедро Люси плотно прижимается к моему под столом. Она поднимает подбородок и смотрит на меня с ошеломлённым выражением лица, чёлка закрывает ей глаза.

— Ты что, только что грубо со мной обошёлся?

— Я грубо обошёлся со стулом, — говорю я ей. — Так лучше.

— Как это лучше?

Я постукиваю по микрофонной стойке перед ней.

— Потому что теперь микрофон будет улавливать твой нормальный голос. Больше никаких криков.

Её ресницы трепещут на щеках. С такого близкого расстояния я вижу лёгкий налёт веснушек на носу. Она действительно пахнет ромашками. Свежими цветами с острым привкусом металла. Она выдыхает, и дыхание касается моей шеи. Под столом она пытается переставить ноги и ударяет моё колено своим.

— Больше не нужно кричать, — говорит она, и губы шевелятся, произнося слова, которые эхом раздаются в моих наушниках. Люси в высоком разрешении.

— Принято к сведению.

Кто-то стучит в окно. Люси поворачивается, чтобы посмотреть, но мои глаза прикованы к ней. А точнее к изгибу её уха и волосам, заправленным за него. К трём крошечным серёжкам на мочке уха и тому, как пальцы прослеживают их. Одна, две, три.

Я прочищаю горло и поворачиваю голову.

В этой комнате не хватает места.

Мэгги снова стучит в окно и поднимает два пальца. Я киваю и поднимаю большой палец.

— Ты готова? — спрашиваю я Люси.

— Наверное, нет.

Я улыбаюсь.

— Вот это настрой. Эйлин делает своё дело по ту сторону стены. Она будет считать нас через наушники.

— Да, верно, — говорит Эйлин через наши наушники, и Люси подпрыгивает рядом со мной.

Её колено ударяется о стол, и моя рука находит её бедро, призывая не двигаться. Я мягко сжимаю его, проводя большим пальцем по удивительно мягкой ткани. Люси выдыхает, и я отрываю руку, положив обе ладони на стол. Вместе мы бездумно смотрим на ход шоу на мониторе перед нами.

Мы отлично начали.

— Покажите им, ребята, — говорит Эйлин в наши уши. — Обратный отсчет: пять, четыре, три, два, один.

Звучит вступительная музыка, и я ищу в себе ту часть, которая не является буйным идиотом. Я никогда не был человеком, который позволяет себе случайные прикосновения, и не собираюсь начинать с Люси.

Я повторяю это как мантру, пока оно не закрепится. Я не буду трогать Люси. Я не буду трогать Люси. Мои плечи расслабляются, и я устраиваюсь поудобнее, стараясь игнорировать тепло, касающееся моего левого бока. Она нервно вдыхает воздух, и я тоже стараюсь это игнорировать.

— Привет, Балтимор. Добро пожаловать на Heartstrings на 101.6 LITE FM. Я ваш ведущий, Эйден Валентайн, и сегодня у меня в студии особый гость. Она будет с нами некоторое время, так что поприветствуйте её как следует, ладно?

Я киваю Люси. На экране за спиной я вижу, как наш фид в социальных сетях набирает обороты. Список звонков пока пуст, но я предполагаю, что это не надолго.

Уголки её рта поднимаются в улыбке.

— Привет, ведущий Heartstrings, Эйден Валентайн, — она наклоняется ближе к микрофону, как будто выглядывает из маленького окошка сзади и шепчет над городом. Ряды домов, выстроившиеся вдоль мощеных улиц Феллс-Пойнта, и дома на холме по другую сторону гавани. Церкви из красного кирпича в Маленькой Италии и высотные здания в Харбор-Ист. Весь город затаил дыхание, ожидая, что она скажет дальше. Её улыбка становится еще шире. — Привет, Балтимор.

Она произносит название города так, как это делают все местные жители. Скользящие звуки, которые складываются в два слога. Баул-мер.

Я улыбаюсь.

— Не хочешь представиться нашим друзьям, которые смотрят нас дома?

Люси глубоко вздыхает и поднимает одно плечо.

— Я – Люси, — её глаза скользят к моим и задерживаются на них. — Я надеюсь, что вы, ребята, сможете помочь мне решить проблему, с которой я столкнулась.

И журнал вызовов загорается, как рождественская ёлка.

ЛЮСИ СТОУН: Это люди звонят?

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Ага.

ЛЮСИ СТОУН: Чтобы поговорить со мной?

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Ага.

ЛЮСИ СТОУН: О, ничего себе. Приготовьтесь к разочарованию, Балтимор.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Приготовьтесь быть очарованными, Балтимор.

НОЧЬ ПОНЕДЕЛЬНИКА

— Какие черты характера привлекают тебя в партнёре?

Лицо Люси становится ярко-розовым в свете мониторов. Она собирается почесать ухо, но натыкается на наушники и вместо этого сжимает пальцы на коленях.