— Маленькая Элли, верно? В этом году тебя почти не видел. Ты очень хорошо растёшь. Сколько тебе сейчас лет, милая девочка?

— Семнадцать через три недели, — вставляет мой отец, и мне не нравится, что он это подразумевает. Его ухмылка заставляет меня захотеть вернуться в машину и переехать его.

— Семнадцать – это законный возраст почти во всех штатах, включая этот, — шутит Поли, но я вижу, что он действительно заинтересован.

— Не обращай внимания на этих придурков, Элли, — Рэнди закатывает глаза. — Пойдём, выпей с нами, — он достаёт пиво из холодильника и протягивает мне. Это должно вызвать беспокойство – мужчина предлагает мне пиво на глазах у моего отца. Но это не так. Мой отец даже не обращает на это внимания.

Смотрю на пиво в его руке, и все мои инстинкты кричат мне, чтобы я продолжала идти к входной двери. Но я ошеломлена и хочу, чтобы это чувство продолжалось. Понимаю, что если сейчас пойду в свою комнату, воспоминания о кровати Нейта будут мучить меня. Я не спала дома уже несколько месяцев. Сегодня ночью, лежа в своей постели, я буду постоянно вспоминать о том, что потеряла.

О том, чего у меня никогда не было.

Вместо того, чтобы поступить разумно, я иду к Рэнди и беру пиво из его руки. Я открываю крышку и выпиваю все залпом.

— Ну ладно, Элли. Как насчёт ещё одного? — спрашивает он. Я вытираю рот и киваю головой.

Ещё пять раз.

Я слышу звук своего телефона и вытаскиваю его из сумки, чтобы посмотреть, кто мне пишет так поздно. Мои руки мокрые от влаги на пивной бутылке, поэтому я теряю контроль над телефоном, и он падает на твёрдый бетон. Экран разбит без возможности починки. Я так пьяна, что вдруг теряю всякий здравый смысл. Выбрасываю сломанный телефон в огонь, не собираясь его заменять. В любом случае, единственные люди, которые мне звонят или пишут – это Нейт и Эмми.

Он мне больше не нужен.

Когда я наконец чувствую себя достаточно ошеломлённой, чтобы проспать всю ночь, я извиняюсь, несмотря на протесты Поли, и иду в свою комнату. Снимаю своё красивое красное платье и оставляю его смятым на полу. Я больше никогда не смогу смотреть на это платье. Я ложусь в постель голая и подтягиваю одеяло до подбородка. Всё кружится, поэтому я пытаюсь успокоиться, положив руки на изголовье кровати позади меня.

Через несколько минут головокружение проходит, и я чувствую, что начинаю засыпать. Как только мои глаза закрываются, они снова открываются от звука поворачивающейся дверной ручки. Моё сердце бьётся в два раза быстрее, ладони потеют, когда я сжимаю матрас под собой. Я готовлюсь кричать, бороться и выбраться из этой комнаты, боясь, что за дверью будет мой отец.

Через секунду она приоткрывается, свет из коридора заливает мою комнату, и я могу разглядеть лицо мужчины, входящего внутрь.

Это не мой отец.

Рэнди.

Он смотрит на меня из дверного проема, наши глаза встречаются на несколько секунд, прежде чем он отворачивается и закрывает за собой дверь. Наши глаза встречаются еще на мгновение, а затем он снимает рубашку.

Брюки.

Боксеры.

Я ничего не говорю. Я не говорю ему «нет». Я не зову на помощь.

Помощь, которая всё равно не придёт.

Я не кричу. Я даже не пытаюсь встать.

Мне просто всё равно.

Лежу и смотрю на него, когда он идёт ко мне. Наклоняю голову, любопытно, что он собирается делать, но я настолько пьяна, что мне всё равно.

Я потеряла своего защитника. Потеряла безопасность его объятий. Безопасность его постели. Дома со мной могут случиться гораздо худшие вещи, поэтому я приветствую это. Лучше пусть это будет Рэнди, чем Поли или мой отец.

Он снимает с меня одеяло и забирается на меня.

Я позволяю ему.

Позволяя ему, я сохраняю контроль. Заставил бы Рэнди меня, если бы я сказала «нет»? Я не знаю. Мне хотелось бы думать, что нет. Но если я скажу «нет», а он не остановится, то что будет дальше, уже не будет моим решением. Это станет его решением, а я не думаю, что смогу с этим справиться.

Это... то, что происходит сейчас? Это помогает мне оставаться бесчувственной. Я не хочу чувствовать. Или думать. Или заботиться. Рэнди даёт мне выход, и я собираюсь им воспользоваться.

Я не отвечаю на его поцелуи.

Не трогаю его так, как он трогает меня.

Просто лежу и позволяю ему делать то, что он хочет. Позволяю ему брать то, что он хочет.

И я продолжаю позволять ему это делать в течение следующих двух лет.

ГЛАВА 34

НЕЙТ (НАСТОЯЩЕЕ)

– Держись, Пип, почти дошли, — в моём голосе слышится отчаяние, я ускоряю шаг, практически бегу к скалам. Мои ноги с силой ударяются о землю, я стараюсь не поскользнуться на грязи. Икры горят, я пытаюсь удержаться на ногах, а лодыжки скручиваются в грязи, когда я бегу в гору. Я прижимаю Элли к груди и чувствую, как температура её тела с каждой секундой снижается. Её сильная дрожь прекратилась несколько минут назад, но я не думаю, что это хороший знак.