Удовлетворённая своими мыслями о наших отношениях и своей внешностью, я беру дешёвый флакон духов из аптеки и слегка брызгаю на себя. Последний взгляд в зеркало в полный рост, и я спускаюсь по лестнице, стараясь не споткнуться на этих неразумно высоких каблуках.

Мой отец пьёт пиво на кухне, когда я прохожу мимо, чтобы взять ключи от машины. Он смотрит на меня и ухмыляется.

— Ты похожа на дорогую проститутку.

Я игнорирую его и беру ключи, отчаянно пытаясь сбежать, пока ситуация не обострилась. Человека, который раньше относился ко мне достойно, больше нет. А может, он всегда был таким, а я просто имела Кэти в качестве буфера. Он никогда не был особенно ласковым, но и не всегда был таким жестоким. А сейчас? Его глаза бездушны. Его улыбка нервирует. То, как он на меня смотрит, вызывает у меня мурашки по коже. Так не смотрят на свою дочь.

Это только усиливает моё подозрение, что я не его дочь. Мы совсем не похожи друг на друга. У нас нет общих увлечений или хобби. Мы определенно не разделяем любовь к алкоголю. Но дело не только в этом...

Несколько лет назад между ним и моей мамой что-то произошло, и в нашем доме всё изменилось. Изменилось его отношение ко мне. В том, как он на меня смотрел. Как будто он больше не видел во мне свою дочь, свою кровь. Может быть, он и не видит... потому что, возможно, я не его дочь.

Несмотря на это, он воспитал меня как свою дочь. Можно было бы подумать, что он установит для себя некоторые границы, которые не сможет переступить. Но вместо того, чтобы смотреть на меня как на дочь, он смотрит на меня с чем-то, похожим на желание. У меня мурашки по коже, когда я об этом думаю, и не в хорошем смысле.

Он единственный отец, которого я знаю, но это не значит, что он хороший отец. Это не значит, что я должна его любить. Потому что я его не люблю. Я его ненавижу. Ненавижу то, как он меня ранит. Ненавижу то, как он заставляет меня чувствовать себя некомфортно. Ненавижу то, как я его боюсь.

— Ты меня слышала, девчонка? Я сказал, что ты выглядишь как грёбаная шлюха.

— Спасибо, папа, — бормочу я, направляясь к входной двери. Я почти дошла, но он хватает меня за запястье и поворачивает ко мне лицом. Он сжал мою руку так сильно, что точно останется синяк. Чем больше я пытаюсь вырваться, тем сильнее он держит меня. Я задыхаюсь от сильной боли. Кажется, что он вот-вот разорвёт мне вены.

— Ты не можешь вечно прятаться за этим мальчиком, Эллисон. Он устанет от тебя, и тогда ты заплатишь за то, что случилось с моей машиной, — он смотрит на моё тело, медленно, многозначительно. — Да... ты заплатишь, — заканчивает он, облизывая нижнюю губу.

— Убери руки от моей дочери, Крис, — голос моей мамы заставляет меня вздрогнуть. Я не слышала, как она вошла в комнату. То, как она произносит «моя дочь», заставляет меня быть начеку. Глаза моего отца сужаются, и он выглядит так, будто готов наброситься на неё.

— Я бы передумала, если бы была на твоём месте, — самодовольно говорит она. — Ты знаешь, что будет, если со мной или с моими девочками что-нибудь случится, — неопределенно заявляет она. Однако он явно понимает, о чём она, потому что отпускает моё запястье и отталкивает мою руку назад к телу.

— Приятного вечера, Элли, — она не спускает глаз с моего отца, вызывая его отвести взгляд. Наконец он это делает, и я пробегаю мимо них к входной двери.

Это было... странно.

Я сажусь в свой старый потрёпанный Шевроле и направляюсь к дому Нейта. Несмотря на то, что только что произошло, я не могу сдержать широкую улыбку, которая озаряет моё лицо. Это будет лучшая ночь в моей жизни, и я не могу дождаться, когда она начнётся.

Я заезжаю на подъездную дорожку к дому Нейта и вдруг начинаю нервничать по поводу нашего вечера. А вдруг я недостаточно хорошо выгляжу? Нейт – самый горячий парень в нашей школе. А я… я просто я.

В моей голове вновь звучат грубые слова отца. Действительно ли я выгляжу дёшево? Как будто слишком стараюсь? Не опозорю ли я его?

Мои руки потеют, когда я сжимаю руль. Двигатель выключен, я уже припарковалась, но застыла на месте. Не могу выйти из машины.

У меня такое чувство, что сегодняшний вечер изменит мою жизнь, и впервые я не уверена, что это хорошо. Холодок пробегает по моей шее, предупреждая меня. У меня плохое предчувствие, и я не знаю, откуда оно.

Мне нужно собраться. Это Нейт. Он сделает так, чтобы этот вечер был таким же удивительным и волшебным, как я себе представляла. Он купил мне это платье специально для сегодняшнего вечера. Ему оно понравится. Он скажет мне, что я красивая, как всегда.

Глубоко вздыхаю и отпускаю руль. Открываю дверь машины и выхожу на асфальт.

Мгновенно спотыкаюсь на тротуаре.

Эти ужасные каблуки меня погубят. Может, отсюда и происходит это зловещее предчувствие. Может, я упаду лицом вниз на глазах у всех гостей танцевального вечера.

Наконец я добираюсь до двери, одержав победу над этими проклятыми туфлями. Люди танцуют босиком, не так ли? Сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу снять эти ужасные туфли?