Я включаю душ, раздеваюсь и сажусь на унитаз. Элли скоро должна прийти. Я устрою небольшое представление, затем вышвырну эту девчонку и напьюсь до беспамятства.

Именно так я себе и представлял свой выпускной.

Стена моей ванной комнаты примыкает к коридору, поэтому я прислоняю к ней ухо и внимательно прислушиваюсь к шагам на лестнице.

Примерно через десять минут слышу, как Элли поднимается по ступенькам, а Эмми идёт рядом с ней.

— Он в своей комнате, но...

— Но что? — она издает тот милый, невинный смешок, который я так люблю.

— Неважно. Просто... забудь, — слышу, как Эмми хлопает дверью своей комнаты, и знаю, что придётся иметь с ней дело позже. Но только не сегодня. Сегодня я не хочу ни думать, ни чувствовать, ни страдать. Я выключаю душ, оборачиваюсь полотенцем и достаю бутылку водки, которую спрятал под раковиной. Делаю глоток как раз в тот момент, когда слышу, как щелкает дверь моей спальни.

— Кто... кто ты? — ахает Элли, её шок очевиден.

— Кто я? — смеется Челси. — Ой, милая. Я капитан команды поддержки. Королева бала. Девушка, которая собирается трахать твоего бывшего парня. Всю. Ночь, — отвечает Челси с таким самодовольным тоном, что у меня возникает желание прилюдно опозорить её прямо сейчас и сказать, что у неё нет ни единого шанса. Сказать ей, что между ней и Элли нет никакого сравнения.

— Бывшего парня? — шепчет Элли, и моё сердце раскалывается пополам.

— Ох. А ты... ты не знала? — спрашивает Челси с притворной симпатией. — Думаю, Нейтан решил, что наигрался с маленькими девочками. Вся школа знала, милая. Что ты была просто шуткой, которая зашла слишком далеко, — мастерски лжёт она. Я бы вмешался и остановил её, но сейчас это играет мне на руку. Не могу позволить своим чувствам встать у меня на пути. — Ему нужна женщина в постели, Эли. А не гадкий утёнок из второго класса старшей школы. Но мне так, так жаль, что ты узнала об этом таким образом.

Я приоткрываю дверь ванной и вижу, как Челси снимает одеяло, прикрывающее её тело, и встаёт с кровати совершенно обнажённая перед Элли.

Я не могу смотреть на неё. Не могу видеть слёзы, которые, я знаю, уже навернулись у неё на глазах. Не могу дать ей возможности ответить. Если она это сделает, я не смогу довести дело до конца. Не смогу отпустить её.

Я открываю дверь ванной и вхожу в спальню, обёрнутый одним лишь полотенцем.

— Чёрт, детка, ты выглядишь чертовски сексуально, — говорю, направляясь к девушке, стоящей посреди моей спальни, полностью игнорируя любовь всей моей жизни, застывшую в дверном проёме.

Я наклоняюсь и впиваюсь в губы Челси, спуская руки по её спине и сжимая её голые ягодицы. Элли издаёт звук, который можно описать только как чистую, неразбавленную боль, и мне хочется умереть. Хочется выжечь вкус Челси из своего рта. Хочется содрать кожу с рук до мяса, лишь бы больше не помнить ощущение её задницы. Но вместо этого я тесню Челси назад к кровати и молюсь, чтобы это поскорее закончилось.

— Нейт… — шепчет Элли. Её голос. Её слёзы. Невыносимая агония в этом шепоте моего имени. Я вижу, как бриллиант соскальзывает с её шеи и падает на пол бесформенной грудой. Именно так я понимаю: всё кончено. Я понимаю, что своими руками окончательно уничтожил отношения с девушкой, которую люблю больше всего на свете.

ГЛАВА 32

ЭЛЛИ (ВТОРОЙ ГОД, СТАРШАЯ ШКОЛА)

Моё сердце бьётся так сильно, что чувствую его в горле.

Наконец-то настал этот день.

Вечер выпускного бала.

Вечер, когда я официально смогу заявить, что Нейт принадлежит мне.

Он уже каждый день сидит со мной за обедом. Каждый день после школы он ищет меня. Я сижу на трибунах, пока он тренируется в футболе или бегает по беговой дорожке. Для посторонних мы выглядим просто хорошими друзьями. Но никто не видит, как он тянет меня в пустой класс и целует до звонка, из-за чего мы оба опаздываем на следующий урок. Никого нет в библиотеке после закрытия, когда он любит меня на фоне классических произведений и в пределах слышимости библиотекаря. Никто не обращает внимания, когда он скользит рукой по моей спине, проходя мимо меня в коридоре, или когда подкрадывается сзади и целует меня в шею, пока я роюсь в открытом шкафчике.

Есть шепотки, слухи, предполагающие, что мы вместе. Но после сегодняшнего вечера об этом узнает вся школа. Я могу перестать притворяться, что не чувствую себя совершенно дикой, когда вижу, как чирлидерши пожирают его глазами из другого конца столовой. Я могу официально изменить свой статус на Facebook с «одинокая» на «в отношениях». Мы наконец-то сможем любить друг друга открыто.

Не то чтобы мы особенно скрывали наши отношения, но и не подтверждали их. Не с Натаниэлем, у которого глаза и уши повсюду. Отец Нейта имеет на него большие планы, и неудивительно, что он не одобрил бы моё участие в них. Я только жалею, что Нейт не может записать его реакцию, когда осенью он уедет в Огайо и разрушит все мечты, которые Натаниэль когда-либо строил для него.