Как рык львицы, отчаянно защищающей своего короля.

— Так будет гораздо проще. Падение будет с меньшей высоты, — шутит он, пытаясь разрядить напряжение.

Это не срабатывает.

Не давая мне даже возразить, он бросает мне корзину, и я бегу, чтобы её поймать. Нам нужна мякоть кокоса, но я буду огорчена, если кокос расколется и вытечет вкусная вода.

Я даже не успеваю поднять глаза от корзины, как Нейт уже приседает на ветке в положении для прыжка. Я закрываю глаза, не в силах смотреть на это. Если Нейт не перепрыгнет, я добровольно пойду к этим порогам и брошусь в воду. Без него я не буду здесь. Не только на этом острове. Здесь, в этой жизни. Я решила это, когда видела, как он падает на смерть всего несколько секунд назад. Он – единственное, что для меня имеет значение в этой жизни, и я отказываюсь жить без него.

Я настолько погружена в свои мысли, что вздрогнула, когда мои руки были оттянуты от глаз.

Нейт.

Бросаюсь ему навстречу, обнимаю его и прячу лицо в изгибе его шеи, вдыхая его запах. Он обнимает меня и гладит по спине. Его руки успокаивают меня до глубины души. Всё кажется менее напряжённым. Мои плечи расслабляются, мышцы перестают сжиматься. Я чувствую себя хрупкой в его объятиях.

Это моё любимое место.

Теперь, когда мой адреналин падает, я вдруг чувствую, что замерзаю. Мои зубы начинают неконтролируемо стучать, несмотря на моё сопротивление. Я смотрю на свои ногти, которые ласкают затылок Нейта. Они имеют пурпурный оттенок, которого раньше не было. Температура моего тела падает, и я начинаю проявлять признаки гипотермии. Мне всё равно. Я не хочу уходить отсюда. Я просто хочу остаться здесь и вдыхать его запах, чувствовать его объятия и испытывать то умиротворение, которое может дать мне только он.

— Малышка, — шепчет он мне на ухо, и его дыхание вызывает дрожь по моей спине. — Нам нужно сесть у костра. Хорошо?

— Мм, — говорю я, чувствуя сонливость. Усталость до костей. Мои силы испаряются за считанные секунды. Я знаю, что это неправильно. Что мне нужно встать и двигаться. Но мне слишком удобно, чтобы пытаться.

— Хорошо, держись за корзину, Пип. Пойдём, — Нейт сгибает колени и скользит руками к задней части моих бёдер. Он поднимает меня, и я скрещиваю ноги за его спиной, положив голову на его плечо, а корзину держа между нашими грудями.

Нейт начинает идти к скалистому навесу, стараясь не трясти меня, обходя поваленные ветки и большие лужи. Через несколько минут, а может, и часов, я открываю глаза и вижу скалы в непосредственной близости. Я приподнимаю губы, слегка улыбаясь. Я знала, что Нейт доведёт нас сюда. Я уверена, что скоро у нас будет огонь, и этот ужасный холод, пронизывающий до костей, просто исчезнет.

Скалы передо мной – последнее, что я вижу, прежде чем моё зрение помутнеет и тьма поглотит меня.

ГЛАВА 31

НЕЙТ (ВЫПУСКНОЙ КЛАСС, СТАРШАЯ ШКОЛА)

Я эгоистичный ублюдок.

Я не мог просто отпустить её. Мне следовало просто отпустить её. Это было бы правильным поступком. Бескорыстным поступком. Возможно, это причинило бы меньше боли нам обоим. Потому что сейчас отпустить её кажется ещё более невозможным, чем раньше. В глубине души я знаю, что в долгосрочной перспективе это не принесло бы меньше боли. Эта боль будет разрывать меня на части каждый день в течение следующих двух лет. Она оставит зияющую дыру, из которой моё сердце будет истекать кровью на пол передо мной. Каждый день я буду чувствовать себя всё менее живым, пока, наконец, потеря крови не станет слишком большой. Я либо поддамся тьме, либо убью этого ублюдка.

Второй вариант вернёт Элли.

В тот момент, когда Натаниэль поставил мне ультиматум, я понял, что буду наслаждаться каждой секундой, проведённой с ней. Было ли это несправедливо? Безусловно. Видеть, как её яркие глаза сияют обожанием, зная, что скоро я погашу этот свет... это убивало меня.

Но я не мог вынести мысли о том, что буду видеть её каждый день и не смогу прикоснуться к ней. Я не мог проходить мимо неё в коридоре и не подходить сзади, целовать её шею и оставлять на ней мурашки. Не мог представить, как её маленькую руку держит другой мужчина, а она смотрит на него и дарит ему свою прекрасную улыбку. Мою улыбку.

Как будто кто-то другой мог быть достаточно хорош для неё. Одной только этой мысли хватало, чтобы я сжал кулаки, готовый сразиться с невидимой угрозой. Она моя. Как бы эгоистично это ни звучало, даже если я больше не могу быть с ней, никто другой не может её иметь.

Прикасаться к ней.

Целовать её.

Любить её.

Я каким-то образом позабочусь об этом.