Боже, как я скучал по этому. По возможности прикасаться к ней, прикасаться к ней губами, когда захочу. Последние шесть месяцев, когда она вернулась в мою жизнь, но была так недосягаема, были мучительными.

Я ненавижу то, что она всё это время страдала. Что ей приходилось видеть нас с Кэти вместе и думать, что это то, чего я хочу. Кого я хочу. Я не могу представить, как можно было пережить такой ад. Если бы в жизни Элли был мужчина, я не знаю, что бы я сделал. Скорее всего, он бы сейчас лежал на глубине шести футов. Я бы эгоистично бросил весь план и безопасность всех, если бы какой-то другой мужчина решил, что Элли принадлежит ему.

Внезапная темнота окутывает наш путь, заставляя нас прервать поцелуй. Капли дождя падают с неба, целуя кончик носа Элли. Вдали раздаётся слабый, зловещий гул, а над нашими головами эхом разносится низкое рычание. В глубине души у меня возникает тревожное чувство.

Ветер усиливается и разбрасывает вокруг нас растительность, создавая вихрь из листьев. Деревья начинают качаться, а тёмные облака покрывают небо, быстро заменяя яркое солнце. Над джунглями опускается жуткий сумрак, хотя ещё раннее утро.

— Черт, — оглядываю окрестности в поисках безопасного места, где можно переждать шторм, но ничего не нахожу поблизости. Ветер завывает, гром гремит, дождь усиливается, обрушиваясь на нас проливным ливнем. — Блять. Пип, нам нужно найти безопасное место, — опуская её на землю, беру за руку. Беру нашу корзину и практически тащу её в сторону нашего укрытия. Но оно слишком далеко. Мы не дойдём до пляжа, да и наше укрытие вряд ли выдержит эту бурю.

Глаза Элли полны страха, но она умудряется не отставать, пока я тащу её по мокрой местности. Мы бежим к краю джунглей, надеясь уменьшить риск удара молнии, расположившись на окраине леса. Земля под ногами скользкая, густой мох заставляет нас спотыкаться о корни и лианы, торчащие из лесной почвы. Я резко останавливаюсь, когда мы добираемся до берега реки. Спокойная вчера вода начинает мгновенно подниматься, я вижу бурлящие вдали пороги.

— О Боже, Нейт. Будет наводнение, — кричит Элли, перекрикивая непрерывный гром.

— Нам нужно углубиться в джунгли и найти какое-нибудь укрытие. Нам нужно уйти как можно дальше от берега, — кричу я в ответ, мой голос едва слышен из-за рева бури. Я молюсь, чтобы вода в реке оставалась в своих пределах достаточно долго, чтобы мы могли добраться до безопасного места, но река быстро поднимается.

— Скала, Нейт! Где была скала?

Навес. Позже я поцелую эту девчонку за её гениальность. А сейчас я должен спасти её. Оставляю нашу корзину, вешая её на дерево, и хватаю Элли за руку. Мы бежим в направлении скалы, которую видели ранее. Вода слева от нас начинает выходить за пределы размытых берегов. Слышно, как шум воды становится всё ближе, даже когда мы продолжаем бежать вглубь джунглей.

— Нейт! — кричит Элли за секунду до того, как внезапный поток воды сбивает её с ног и уносит прочь от меня. Я едва успеваю среагировать, как грязный грунт проваливается, и меня тоже сбивает с ног. Мой мир превращается в хаотичное пятно из бурлящей воды и обломков, а я изо всех сил пытаюсь выбраться из ревущего потока наводнения.

Я не смогу спасти Элли, если утону. Это единственная мысль, которая проносится в моей голове.

Отчаянно ищу что-нибудь, за что можно ухватиться, пока сила потока бросает моё тело на рыхлые бревна и стволы деревьев, выбивая из меня дух. Мне удаётся ухватиться за низко висящую ветку дерева и использовать всю свою силу, чтобы вытащить себя из сильного течения бурной воды. Я поднимаюсь из бурного потока и раскачиваюсь из стороны в сторону, продвигаясь на несколько футов вперёд. Я продолжаю ползти к более высокой местности, вне досягаемости наводнения, кашляя, пытаясь вытолкнуть из себя поглощённую жидкость. Собираюсь с силами ровно одну секунду, прежде чем снова встаю на ноги.

— ЭЛЛИ! — бегу вдоль деревьев, на окраине бурной реки, пытаясь не отставать от неё. Я с ужасом наблюдаю, как вода снова и снова затягивает её под воду. Каждый раз, когда она всплывает, она изо всех сил пытается ухватиться за что-нибудь вокруг.

Я уже достаточно близко, чтобы увидеть решимость в её глазах. Она с трудом поднимается на ноги и хватается за ствол дерева, обхватывая его ногами, так же, как раньше обхватывала мою талию.

— Элли! Держись! Я иду, малышка, — страх в моём голосе очевиден, когда я бегу по скользкой местности. Вижу, как дрожат её руки, когда сила воды пытается оторвать её от дерева.

— Нейт! — кричит она. — Помоги! Боже мой... пожалуйста, помоги мне… — её беспомощное хныканье пробуждает во мне зверя. Я забираюсь на дерево, соседнее с тем, за которое она держится. Сейчас моя сила безгранична. Я ползу на ветку, свисающую прямо над деревом, за которое она цепляется. Обхватываю ногами ветку и протягиваю руки, чтобы дотянуться до неё.

Если я облажаюсь, то потеряю Элли, а я не позволю этому случиться.

Я протягиваю руки к ней.

— Элли, отпусти одну руку и хватайся за меня!

— Я... я не могу. Я слишком боюсь, — кричит она.