— Хорошо, профессор, — она драматично затрепетала ресницами и понизила голос до чувственного тона. — Что у нас на повестке дня сегодня? — её откровенная попытка флиртовать вызвала красивый розовый румянец на её бледных, худых щеках, напомнив мне о том, как отчаянно мне нужно добыть еду и дрова.

— Сначала еда. Потом огонь. Мне нужно накормить тебя и согреть, — она поднимает бровь, глядя на капли пота, стекающие между её грудей.

Я закатываю глаза.

— Сегодня вечером, Пип. Ещё раз направь мой взгляд туда, и мы сегодня ничего не сделаем, — я ухмыляюсь, оглядываясь на те щедрые холмы, которые я не могу дождаться, чтобы обхватить ртом.

Она смеётся.

— А что мы будем делать вместо этого, профессор?

— Ещё больше потеть, — бормочу я, когда мы начинаем идти к лесу. Несмотря на то, что наша ситуация выглядит устрашающей, я не могу не любоваться захватывающим дух пейзажем. Солнечный свет проникает сквозь листву, создавая пятнистое сияние, которое подчёркивает живописность леса. Звуки джунглей создают мирную симфонию дикой природы, пока мы идём по враждебной местности. Дальние крики ревунов гармонируют с щебетанием птиц, летающих над кронами деревьев. Очаровательная мелодия создаёт спокойный ритм, делая нашу прогулку приятной, несмотря на тяжелые обстоятельства.

Элли и я идём бок о бок, несмотря на густую растительность. Моя потребность держать её рядом перевешивает любые другие соображения. Если она будет впереди, то окажется первой в очереди при любой опасной встрече. Если она будет позади меня, я не смогу обеспечить её безопасность. Чёрт, в данный момент я бы приклеил её к себе, если бы мог.

— Смотри! — восклицает Элли, указывая на низко висящие кокосы над нашими головами.

Белок.

Слава богу.

Я использую одно из копий, которые мы сделали прошлой ночью, чтобы сбить их и бросить в нашу плетёную корзину.

— Хорошее зрение, Пип, — она сияет от моей похвалы, но тут же останавливается. Она смотрит в сторону большого нависающего уступа. — Как думаешь, там живут какие-нибудь крупные животные? — спрашивает она, и в её голосе слышится страх.

Я щурюсь, пытаясь разглядеть что-то вдали.

— Вряд ли. Это не похоже на пещеру, просто нависающий утёс с более глубокой нишей, — я запоминаю место, чтобы мы могли проверить его позже, когда найдём еду и сухое дерево.

Мы продолжаем идти, собирая по пути сухие ветки. Воздух насыщен влажностью, что указывает на вероятность приближающейся грозы. Нам нужно найти еду и вернуться на пляж, пока не стало слишком поздно утеплить наше укрытие. Я не уверен, что мы сможем пережить ещё одну морозную ночь, особенно если не восполним все потерянные питательные вещества.

Я смотрю на Элли, которая вырывает из земли яркий цветок. Она смотрит на меня с лёгкой улыбкой.

— Гибискус. Поможет поднять уровень сахара в крови. Это не много, но хоть что-то, — говорит она почти застенчиво, как будто боится, что я буду разочарован её находкой.

— Отличная находка, детка. Откуда ты знала, что это такое?

Она пожимает плечами.

— Я подала заявку на вступление в организацию «Врачи без границ». Мне пришлось изучить съедобные растения и богатые питательными веществами продукты, которые можно добыть в лесу. Я даже прошла курс по лечебным свойствам растительности джунглей. Я должна была... Я должна была уехать сразу после твоей свадьбы, — она опускает глаза, но я не пропускаю её гримасу.

— Почему?

— Почему, что?

Я вешаю нашу корзину с едой на ветку дерева и делаю шаг ближе к ней, наши тела почти соприкасаются.

— Почему ты должна была уехать после свадьбы, Пип? — я не буду называть её своей. Единственная свадьба, которую я считаю «своей» – это та, на которой Элли будет невестой.

— Потому что... — шепчет она так тихо, что я едва могу разобрать слова. — Потому что я не могла притворяться, что рада за Кэти. Не тогда, когда… — она замолкает, её глаза бегают между моими.

— Не когда что? — она пожимает плечами, смотря в землю. — Не тогда, когда ты ещё любила меня? Не тогда, когда ты никогда не переставала? — заканчиваю я за неё.

— Да, — это едва слышно, но мне этого достаточно. Я наклоняюсь и захватываю её губы, просовывая язык внутрь, когда она задыхается от внезапной атаки. Обхватываю её щеку ладонью, а другой рукой запутываюсь в её волосах, вызывая стон, когда притягиваю ближе. Она хватается за воротник моей рубашки, поднимаясь на цыпочки. Обняв её за талию, скольжу руками по её ягодицам к задней части бёдер. Слегка наклоняюсь, прежде чем поднять её. Она обхватывает мои бёдра ногами, а руки обнимает меня за шею.

Я не тороплюсь, целуя её, позволяя ей почувствовать, что её рот делает с моим телом. Мы потные. Мы не принимали душ и не ухаживали за собой более суток. Но это самый потрясающий поцелуй, который у меня когда-либо был.