— Ты не смог разжечь огонь сегодня, Нейт. Как мы сможем разжечь два? — мне становится всё труднее дышать, горло как будто сдавливает. Я тону. Стук дождя по нашему укрытию эхом раздаётся в моей голове, как будто звук одновременно близок и далёк. — О Боже. Вот так люди умирают в таких ситуациях. У них нет огня... или воды... или...

Нейт поворачивает меня и сажает на колени. Я обхватываю его талию ногами и прячу лицо в его шее, пытаясь успокоить дыхание. Он держит меня в объятиях, покачивая взад-вперёд, как делал это, когда я была подростком. Каждый раз, когда моя мама уезжала из города, оставляя меня с отцом.

Паническое расстройство. Так называет это мой лечащий врач. Они случаются реже, но я всё ещё с ними борюсь. Только до сих пор у меня не было Нейта, который помогал бы мне их преодолевать.

— Шш, шш... дыши глубоко, малышка. Всё в порядке. Я здесь.

— Нейт, бамбук, пальмовые листья, палки, камни...

— Что? — спрашивает Нейт, и в его голосе слышится недоумение.

Мой голос дрожит, когда я протягиваю руку и касаюсь щеки Нейта:

— Щека Нейта, — моя рука скользит ниже. — Челюсть Нейта, — назад и в сторону. — Ухо Нейта, — по диагонали. — Губы Нейта, — последнее я шепчу, задерживая кончики пальцев дольше, чем нужно. Нейт наконец понимает, что я делаю, и его глаза наполняются гордостью.

— Продолжай, — тихо шепчет он.

— Голос Нейта, дождь, океан, — шепчу я в ответ, и моё сердце возвращается к нормальному ритму. Он кивает, поощряя меня продолжать. Я провожу носом по его челюсти, слегка улыбаясь, и говорю, — Мыло юкка.

Он мягко улыбается, подчеркивая ту ямочку, которую я так люблю.

— Что ещё...

Наклонив голову назад, я глубоко вдыхаю.

—Дождь, — говорю я, когда он барабанит по нашему импровизированному укрытию.

— Вот и моя девочка. Ещё один, малышка.

Я наклоняюсь вперёд, прижимаюсь губами к его губам, ощущая вкус нашего общего дыхания, когда лижу его нижнюю губу. Он открывается для меня, и наши языки медленно скользят друг по другу. Он не торопится, наслаждаясь моим вкусом, как будто я его любимый десерт.

Наконец, я отстраняюсь.

— Нейт, — заканчиваю я.

И наконец-то могу снова дышать.

Покалывание в руках, наконец, утихает. Нейт смотрит на меня с такой любовью и состраданием, что его взгляд почти болезненно выдерживать.

— Ты помнишь метод пять, четыре, три, два, один, — говорю я, понимая, что он помогал мне пройти через этот процесс.

Это он научил меня.

— Эмми всё ещё страдает паническими атаками, — говорит он. — Пять вещей, которые ты можешь увидеть, четыре вещи, которые можешь потрогать, три вещи, которые можешь услышать, две вещи, которые можешь понюхать, и одна вещь... одна вещь, которую можешь попробовать на вкус.

Я смотрю на него из-под ресниц и улыбаюсь.

— У меня не было особого выбора.

— Я готов пожертвовать собой, — он подмигивает, и его улыбка подчеркивает ямочки на щеках.

— Принято к сведению, — смеюсь, чувствуя себя намного теплее, чем несколько секунд назад.

После нескольких секунд молчания Нейт откидывается назад и берёт моё лицо в ладони.

— У меня есть то, чего не было у тех людей, — говорит он, возвращая нас к моему комментарию перед тем, как у меня случился приступ паники.

— Что у тебя есть? — спрашиваю я, предполагая, что он упомянет свои навыки выживания.

— Причина.

— Причина? — спрашиваю, слегка сбитая с толку.

— Причина добиться успеха. Причина сделать так, чтобы это сработало. Причина выжить.

—Какая у тебя причина? — шепчу я.

Он смотрит мне в глаза, и его пронзительный взгляд показывает мне правдивость его следующих слов.

— Та же причина, что и всегда, Пип.

Я выдыхаю дрожащий вздох.

— Итак, завтра?

— Завтра. Огонь, укрытие, вода… — мой желудок издаёт самый громкий и постыдный урчащий звук, который я когда-либо слышала. Нейт фыркает. — И еда. Пора на охоту.

От одной мысли о еде у меня сводит и крутит живот.

— Но только не детёныши животных.

Он ласково улыбнулся.

— Хорошо. Никаких детёнышей животных, — он протянул руку и схватил кучу палок и волокон юкки, которые принёс в укрытие.

— Для чего это?

— Пора приступать к работе. Что ты помнишь о плетении корзин?

ГЛАВА 28

НЕЙТ (ВЫПУСКНОЙ КЛАСС, СТАРШАЯ ШКОЛА)

Утро воскресенья – моё любимое время суток…

Особенно когда я просыпаюсь от того, что какая-то зеленоглазая красотка трётся об меня своей попкой.

Так началось моё воскресенье, и так же я планирую его закончить. Натаниэль и моя мама вернутся домой позже вечером, но я собираюсь насладиться последними часами покоя, которые у меня остались. Элли уйдёт до их прихода и вернётся позже ночью.

Тогда я буду делать гораздо больше, чем просто тереться о неё.