Аэропорт переполнен людьми, которые проталкиваются сквозь толпу в отчаянной попытке успеть на свой рейс. Мы быстро проходим контроль безопасности и собираем свои вещи в конце конвейерной ленты. Когда мы идём по длинному коридору к нашему выходу, Нейт берёт меня за руку, переплетая наши пальцы, чтобы я не отставала. В тот момент, когда наши руки соединяются, я чувствую электрический разряд. Он слегка сжимает мою руку, давая понять, что тоже это чувствует. Я не могу это объяснить, но это просто кажется... правильным.

Как быстро я забыла о своём плане.

Мы подошли к выходу как раз в тот момент, когда началась посадка. Я ожидала, что Нейт отпустит мою руку, но он этого не сделал. Его большой палец провёл по моему, успокаивая мои нервы и остатки моих прежних тревожных мыслей.

— Ты готова, малышка? — тихо спросил он. Моё сердце затрепетало от этого прозвища. Он не должен так меня называть.

— Я бы хотела, чтобы ты не называл меня так.

Он смотрит на меня, изучая моё лицо.

— Нет, не хочешь, — его твёрдый взгляд удерживает мой, вызывая меня на спор.

Я не могу, поэтому решаю игнорировать его, пока мы не сядем в самолёт.

Мы входим в самолёт, держась за руки, и пробираемся по узкому проходу к нашим местам. Он отступает в сторону и уступает мне место у окна. Я ожидаю, что он оставит между нами пространство и сядет на место у прохода, но его крупная фигура опускается рядом со мной посередине. Холодный воздух из верхней вентиляционной решётки бьёт мне прямо в глаза, и Нейт протягивает руку, чтобы закрыть её.

Мне даже не нужно просить.

Стюардессы дают нам инструкции по эвакуации, и я вставляю наушники, поскольку слышала эту речь уже столько раз, что и не сосчитать. Не успеваю я опомниться, как самолёт уже выходит на взлётную полосу. Я чувствую, как Нейт поворачивается в мою сторону; он берёт меня за руку и снова переплетает наши пальцы.

— Ты ненавидишь эту часть, — шепчет он, слегка приподнимая уголки рта, прислоняясь головой к спинке сиденья и закрывая глаза.

— Ты помнишь.

— Я помню всё, — тихо говорит он. Я поднимаю глаза и вижу, что он смотрит на меня, его глаза настолько выразительны, что мне хочется забраться к нему на колени и поцеловать его, чтобы стереть годы, которые пролетели между нами. Я даже не замечаю, когда самолёт начинает набирать скорость, поднимая нас в воздух со скоростью, от которой у меня сжимается желудок.

Но я не отрываю взгляда.

Мы достигаем нужной высоты, и мой желудок успокаивается, а шум в ушах начинает стихать. Я всё ещё держусь за руку Нейта так крепко, как будто самолёт падаёт с неба. Он кладёт наши руки мне на колени, а его большой палец рисует круги на моём бедре.

Я чувствую себя в безопасности.

Я чувствую себя любимой.

Я не думаю, что смогу снова попрощаться с ним.

Нейт чувствует мою внезапную тревогу и наклоняется ко мне.

— Всё в порядке, малышка. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, даже на высоте двадцати тысяч футов, — обещает он. Я знаю, что он в это верит, но я потеряю свою сестру. Это разрушит меня, разрушит нас. Но я не могу больше лгать ей. Я скажу ей, что всё ещё люблю её жениха, и тогда потеряю свою лучшую подругу.

С этой мыслью я принимаю Бенадрил6 и устраиваюсь в кресле, готовясь спать до конца шестичасового полёта.

Я просыпаюсь во второй раз за день, внезапный спазм в желудке вырывает меня из сна. Ощущение такое, как будто я только что съехала с американских горок. Я моргаю, чтобы прояснить затуманенное зрение, и пытаюсь сосредоточиться. Моя голова лежит на груди Нейта, его рука обнимает меня за плечи и поддерживает спину.

— Что происходит? — спрашиваю я, голос ещё не оправился от сна.

— Просто небольшая турбулентность, — объясняет он, сжимая челюсти.

Мы слышим то, что можно определить только как взрыв за пределами самолёта, после чего он падает на несколько сотен метров. Загорается знак «Пристегнуть ремни», и Нейт сразу же наклоняется надо мной, чтобы застегнуть мой ремень, убедившись, что он натянут и не прогибается, до такой степени, что неприятно впивается в живот.

Самолёт снова наклоняется, откидывая мою голову назад и выбивая из меня воздух.

— Нейт... — мой голос наполнен страхом, а другие пассажиры начинают кричать в панике. Нейт хватает меня за руку и крепко держит.

— Всё в порядке, Пип. Все будет хорошо. Просто держись за меня, я тебя держу, — он говорит уверенно, но я всё ещё слышу беспокойство в его голосе.

Воздух в самолёте начинает быстро уплотняться, и становится труднее делать глубокие вдохи. Ярко-жёлтые кислородные маски выпадают из отсека над нашими головами. Нейт, игнорируя правила, берёт мою маску и надевает мне на лицо. Он затягивает ремни за ушами и тянет, чтобы убедиться, что она сидит правильно. Он отпускает мою руку на секунду, чтобы надеть свою маску, а затем обнимает меня и крепко прижимает к себе.

Из динамиков над головой раздаётся потрескивание, когда пилот начинает говорить.