На прошлой неделе у него была ночная смена с отцом, поэтому я была вынуждена спать дома. Я оставалась в библиотеке до последнего, но библиотекарь быстро выгнал меня, когда закрылся. Когда я пришла домой, то обнаружила, что мой отец лежит без сознания в моей постели, а на тумбочке стоит бутылка виски. Я боялась засыпать в гостевой комнате без замка, поэтому взяла одеяло, вышла к машине и спала на заднем сиденье. Я поставила будильник на случай, если он придёт меня искать.

Меня бросает в дрожь от мысли о том, что он лежал в моей постели, вероятно, ожидая моего возвращения. Мысль о том, что я осталась дома одна с ним, вызывает приступы тошноты и беспокойство в желудке.

Я не рассказывала Нейту о поведении отца, когда он пьян.

Порой и когда он трезвый.

Я не боюсь, что это изменит его чувства ко мне. Я даже не беспокоюсь о том, к каким действиям может подтолкнуть его это знание. Я просто не хочу добавлять ему лишних проблем. В последнее время он был так счастлив и так близок к тому, чтобы вырваться из своего личного ада. Я не хочу усугублять его положение или давать ему повод остаться. Не тогда, когда он так близок к цели.

Мы решили держать наши отношения в секрете, пока он не вырвется из-под влияния своего отца. Я намерена сохранять осторожность, пока не окажусь далеко от своего. К сожалению, чтобы сохранить наши отношения в секрете, приходится наблюдать, как половина женского населения бросается на Нейта в течение всего дня. Я не виню их, потому что я так же отчаянно влюблена в него. Некоторых девушек это может беспокоить, но я полностью доверяю ему.

Мои мысли прерывает звук шагов, поднимающихся по лестнице, разделяющей ряды скамеек. Я смотрю на большие бетонные ступени, такие высокие, что они соответствуют высоте скамеек в каждом ярусе прохода. Большие ступени заставляют гореть бёдра любого, поэтому кажется странным, что кто-то поднимается на самый верх только для того, чтобы посмотреть на почти пустую дорожку внизу. Особенно учитывая, что все остальные ряды пусты, кроме того, в котором я сижу.

Я щурю глаза, пытаясь разглядеть посетителя. Несмотря на прохладный воздух, солнце светит ярко, поэтому использую руку как козырёк, чтобы заслонить яркие лучи. Привлекательный пожилой мужчина с лёгкостью, которой я не обладаю, поднимается по лестнице.

Ну, это неловко.

Я предполагаю, что он, должно быть, занимается физическими упражнениями... в костюме, поэтому я даю ему возможность уединиться и возвращаюсь к своей книге. Через несколько мгновений я слышу, как кто-то прочищает горло, и чувствую, как мужчина садится на бетонную скамейку рядом со мной.

— Довольно долгий путь, чтобы найти место для учебы, — говорит он с улыбкой в голосе.

— Я большая поклонница свежего воздуха, — отвечаю я, решив, что он звучит достаточно дружелюбно. Что он вообще собирается делать на вершине трибун? Особенно с моим парнем, бегающим круги внизу.

Когда он больше ничего не говорит, я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Он смотрит на беговую дорожку, наблюдая, как Нейт бегает по кругу длиной в милю. У него тёмно-каштановые волосы, коротко и аккуратно подстриженные. Глаза у него глубокого зелёного цвета, но в них нет смешных морщинок, которые я ожидала бы у человека его возраста. Его кожа загорелая, и я сразу понимаю, что это не естественно. Внешний вид для него важен, это очевидно. Что-то в нём кажется мне знакомым, но в плохом смысле. Я не чувствую той же теплоты, глядя на него, которую слышала в его голосе, когда он подошёл ко мне. Чтобы сымитировать такую степень искренности, нужен определённый навык, поэтому я снова насторожилась.

— Он хорош, — он указывает на Нейта. — Очень спортивный, этот парень. У него, вероятно, очень... определённое будущее. Такое, которое приведёт его далеко в жизни, — его заявление звучит как вызов, но я желаю Нейту только самого лучшего. Я не совсем понимаю, что он ожидает от меня.

— Да, — улыбаюсь я, не в силах скрыть свою привязанность к нему. — Он добьётся больших успехов.

— Было бы жаль, если бы что-то помешало этому, — тон разговора меняется, его слова покрываются ледяной бесчувственностью. Я начинаю чувствовать себя некомфортно, сидя так близко к незнакомому человеку.

— Думаю, это хорошо, что он не позволяет ничему помешать ему добиться того, чего он хочет, — отвечаю я, собирая свои книги. Я подожду Нейта в спортзале.

Мужчина хватает меня за запястье, эффективно останавливая все движения. Я вдруг чувствую себя глупо, что не подумала, что здесь может что-то случиться. Конечно, что-то может случиться! Для начала он может сбросить меня с этих трибун.

— Я не хотел тебя прогнать. Пожалуйста, садись. — его просьба не допускает возражений. Я чувствую, как невольно опускаюсь обратно на бетонную плиту, и по моему телу пробегает дрожь. Я не уверена, это из-за падения температуры или из-за мужчины, сидящего рядом со мной. — Для такого мальчика лучшим вариантом будет престижный университет, — продолжает он, как будто только что не сжимал мою руку в смертельной хватке.