Где-то по пути.

Как будто я не могу точно определить день и время, когда я стала тенью самой себя. Я должна была уже исцелиться. Должна была найти девушку, которую я знала раньше. Ту, у которой были смелые мечты и глупые фантазии. Вместо этого я забаррикадировалась между белыми стенами и серыми коврами, обманывая всех, что я на самом деле счастлива.

Я иду по тёмному коридору, поглощённая тенями, которые скрывают моё тело и моё путешествие. Приближаясь к главному вестибюлю, я слышу, как Элли и Нейтан шепчутся тихими голосами. Я не могу разобрать их слова, но чувствую напряжённость их разговора. Чувствую, как моё сердце разрывается пополам от правды, от которой сознательно пытаюсь убежать. Лгать себе легче, чем признать, что я уже потеряла его.

Если я потеряю его, я знаю, что потеряю и её.

Никто никогда не оставался со мной. Никто никогда не ставил меня на первое место.

Кроме Элли.

Единственное, что я знаю – это боль и предательство. Почти уместно, что моя лучшая подруга сейчас ведёт какой-то секретный разговор с Нейтаном.

Я тихо открываю дверь ванной, вытягивая шею в их сторону, отчаянно пытаясь услышать фрагмент их разговора. Я щурюсь в темноте, но вижу только очертания мебели, окутанные чёрными и серыми пятнами. Я понимаю, что шпионю за своей сестрой и женихом в собственном доме. Я также понимаю, что чувствую потребность шпионить за своей сестрой и женихом.

Чувствую характерное жжение в глазах, предвещающее неизбежные слёзы, которые я сдерживала в течение нескольких месяцев. Я не позволю им упасть. Позволить им упасть означает, что настало время уйти. Как бы смешно это ни звучало, я не готова отказаться от Нейтана. Просто покрасьте мне лицо в белый цвет и дайте красный парик, позвольте мне ходить в блаженном неведении, одетой как клоун, которым я стала.

Как бы жалко это ни было, уйти гораздо сложнее, чем кажется. Нейтан не похож ни на одного мужчину, которого я встречала раньше. Он не пытается контролировать и манипулировать мной. Он не угрожает мне кулаками или своим телом. Он заботится обо мне так, что я чувствую себя в безопасности. Я никогда раньше не испытывала такого чувства защищённости. Когда ты однажды его испытала, так чертовски трудно от него отказаться.

Я возвращаюсь в ванную, решив, что больше не хочу слушать разговор, который только причинит мне боль. Запах отбеливателя бьёт мне в нос, химическая смесь — прямой результат моей уборки, вызванной стрессом, ранее в тот же день. Я включаю свет и закрываю за собой дверь, не зная, доходит ли громкий щелчок до тех ушей, до которых он должен дойти. Я хочу, чтобы они знали, что я не сплю, и не хочу разбираться, почему это так.

Я переступаю через край ванны и опускаюсь в фарфоровое укрытие, прислоняясь спиной к стене. Прислонившись к холодной поверхности, подтягиваю колени к груди и обнимаю их руками. Неожиданный всхлип вырывается из меня, угрожая привлечь внимание моей гостьи. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь контролировать дыхание, но горло горит, когда я борюсь с эмоциями, пытающимися вырваться наружу. Моя грудь поднимается, когда тихие слёзы капают по моему лицу и на пижаму, образуя мокрое пятно на тонкой ткани. Я дрожу от пронизывающего холода, который вызывает сырость, но не делаю ничего, чтобы облегчить его. Мои рыдания остаются беззвучными, забирая моё дыхание и заставляя меня задыхаться от воздуха, который я отказывала своим легким. Моя грудь болит от силы рыданий, а острая боль разрывает меня на части.

Я отказывала себе в этом освобождении, сдерживая бурю, бушующую внутри меня. Но она набрала слишком много силы, чтобы сдерживать её дальше. Сдаться этим эмоциям – это как провал, как принятие. Принятие того, что я не готова признать правдой. Как бы я ни пыталась избежать этого срыва, освобождение моих нахлынувших эмоций кажется почти катарсисом.

Моё дыхание замедляется, и истерика, которая была ещё несколько мгновений назад, начинает утихать. Я откидываю голову назад на стену ванной и закрываю опухшие глаза. Вытираю влажное лицо руками и вытягиваю ноги перед собой.

Это было приятно.

Я слышу, как открывается и закрывается дверь гостевой комнаты. Элли вернулась в свою комнату. Нейтан, вероятно, вернулся на диван... а не в мою кровать.

В номинации «Красные флаги, на которые я забила», мой лот — 700 очков, Алекс4.

Мои глаза наконец привыкли к темноте в ванной, и я смотрю на раковину «для него и для нее». Только вот есть только «её». Её зубная щетка. Её расчёска. Все её вещи. В моём пространстве нет ничего, что принадлежало бы Нейтану. Никогда не было, но я всегда считала это нормальным. Я игнорировала реальность наших отношений, потому что быстро погрузилась в океан грёз, не вынырнув на поверхность, чтобы вздохнуть. Я никогда не хотела видеть правду.

Нейтан собирается меня бросить.