Сижу на гостевой кровати Кэти, прижимая подушку к груди, в равной степени измученная и раздражённая. Последние три часа я ворочаюсь, с тех пор как оставила сестру в ванной, отказавшись произнести ещё одну ложь. Глубоко вздыхаю и вспоминаю сегодняшний разговор. Мой разум в смятении. Я ничего не понимаю. Почему Нейт будет с моей сестрой, если он её не любит? Судя по её словам, он никогда её не любил. Так зачем же он сделал ей предложение? Зачем он покупает это фальшивое свадебное платье? Если он хочет побыть со мной наедине, то почему именно сейчас? Что он хочет мне сказать?

В отчаянии отбрасываю подушку в сторону. После того, как моя первоначальная реакция прошла, я стала ждать. Я так верила в нас, так надеялась, что всё это было недоразумением и он вернётся ко мне. Я простила его за то, что он сделал, убеждая себя, что у него есть разумное объяснение, и ждала, когда он придёт за мной. Он так и не пришёл, и я чувствовала себя жалкой — в течение многих лет.

Сначала я обманывала себя, веря, что то, что у нас было, не было настоящим, что всё неправильно интерпретировала, и все его чувства были лишь прикрытием. Очень трудно обманывать себя, особенно когда ты постоянно переживаешь моменты любви, столь значительной, столь ошеломляюще прекрасной, что она казалась космическим подарком от вселенной.

Я пыталась убедить себя, что мы были всего лишь детьми, что любовь, о которой я вспоминала, не могла существовать в том возрасте. Верила в эту ложь месяцами, пренебрегая своими чувствами и обесценивая сказанные им слова. Потом однажды я решила, что больше не буду придумывать вымышленные истории, чтобы найти смысл в прошлом. Мы любили друг друга. Всё просто. Мы вместе пережили то, что не многие люди переживают. Мы передали друг другу право собственности на наши души, доверяя друг другу оберегать вторую половину наших сердец.

Я осталась верна, а он нет.

Со временем я поняла, что сойду с ума, пытаясь понять «почему» всё так произошло. Поэтому я решила признать то, что знала как правду – то, что у нас было, было реально – и заставила себя забыть. Забыть было легче, чем помнить все те моменты, которые облегчали дыхание, дни, которые казались полными, потому что я могла провести их с ним.

Глаза жгут воспоминания о прошлом, и я прижимаю к ним кулаки, чтобы сдержать слёзы. Громко вздыхая, я встаю с кровати, беру короткий халат, чтобы надеть его поверх шёлковой пижамы. Я открываю дверь спальни и тихонько на цыпочках иду на кухню, чтобы заварить себе чашку чая.

Я крадусь мимо гостиной, но останавливаюсь, услышав шуршание, доносящееся с дивана. Я предполагаю, что это кошка Кэти, поэтому продолжаю двигаться к кухне. Дойдя до столешницы, я оборачиваюсь к гостиной, услышав звук откашливания. Дом Кэти открытого плана, поэтому я щурюсь, глядя на диван, пытаясь разглядеть фигуру в море черноты.

— Кэти? — шепчу я, вдруг испугавшись, что какой-то психопат-преследователь вломился в дом, чтобы вздремнуть на диване. Логично? Нет. Читала ли я об этом в одном из своих любовных романов? Тоже нет.

Ладно, это нелепая мысль.

— Нейт, — шепчет в ответ тёмная фигура. Моё сердце замирает в груди, но не от страха, а от предвкушения. Мы с Нейтом не виделись с той ночи в ресторане.

Я занялась делом, собирая всё необходимое для чашки чая, чтобы избежать разговора, который, я знаю, нас ждёт. Я ищу чайные пакетики Кэти и нахожу их на самой верхней полке её кладовой.

Конечно.

Встаю на цыпочки, готовая залезть на полку, когда чувствую его присутствие за спиной. Не могу сдержать мурашки, которые появляются на руках из-за его близости. Его грудь слегка касается моей спины, когда он подходит сзади. Инстинктивно делаю шаг назад, и моя задница упирается в его бёдра. Он делает шаг вперед, тянусь дальше к полке, одна нога оказывается между моими. Чем выше он тянется к полке, тем выше его мускулистое бедро поднимается между моими ногами, направляясь к месту, где ему не следует быть.

Я не двигаюсь.

Я не дышу.

Чувствую, как его грудь начинает подниматься и опускаться всё быстрее, чем ближе он подходит. Я быстро обхожу его, бормоча «спасибо», и практически бегу к шкафчику с кофейными чашками. Я оглядываюсь на него, когда он достаёт с полки несколько разных контейнеров с чаем. Он, конечно же, без рубашки и в чёрных спортивных штанах, которые каким-то образом делают его пресс ещё более аппетитным, чем в восемнадцать лет. Я изучаю его профиль, щетину на щеках, чётко очерченную линию подбородка, выпуклые вены на сильных руках и мускулистых предплечьях. Этот мужчина не похож на адвоката. Он похож на механика, который меняет масло в твоей машине, а потом трахает тебя на капоте.

Новая фантазия, готово.

— Ромашка, верно? — спрашивает он, его голос хриплый от сна. Я вздрогнула, так погрузилась в свои неуместные мысли, что не ожидала, что их прервут.

— Да, — пищу я в ответ, стараясь звучать невозмутимо, но безуспешно. Наполнив чайник водой, ставлю его на плиту и включаю на слабом огне. Нейт кладёт пакетик чая рядом с моей чашкой и возвращается на свою импровизированную постель на диване.

— Почему ты спишь здесь? — спрашиваю я, слишком заинтересованная ответом.

— Так будет лучше, — отвечает он, но в его голосе слышится печаль.

— Для кого?

— Для всех.