— Нет… пожалуйста… пожалуйста, не лги мне больше. Разве я не заслуживаю хотя бы этого?

— Ты заслуживаешь всего мира, Кейт.

— Всего, кроме твоей любви, я полагаю. — боль в этих словах почти осязаема.

— Ты любима мной, Кейт. Просто… — я вздыхаю, злясь на самого себя. Как мы до этого дошли?

— Это из-за твоего отца, верно? — при упоминании о нём её плечи напрягаются.

— Что именно об отце, Кейт? — будет ли она честна со мной? Расскажет ли, что он вымогал у неё что-то? Несправедливо ждать от неё честности, но я всё равно хочу. Хочу сказать ей, что всё будет хорошо. Что теперь она в безопасности.

— Чем он тебе угрожал? — её глаза рассказывают печальную историю, которую я знаю слишком хорошо.

— Я защищаю твою семью.

— Мою семью… или её? — в её голосе нет гнева, только печаль.

— Сначала это была она. Потом Эмми, когда я отказался подчиняться. А теперь… и ты тоже, — признаюсь я.

— С самого начала? С самого начала наших отношений? — её глаза наполняются слезами, и она смахивает их, пытаясь скрыть свою слабость.

— Да, — отвечаю я честно. Она судорожно вдыхает, боль в её глазах невыносима.

— Она никогда не причинит мне боли, — клянётся она, но даже я вижу сомнение в её взгляде.

— Она тоже любит меня, Кейт. — я не хочу делать ей больно. Я просто хочу, чтобы правда вышла наружу.

— Она сказала мне, что нет, — почти умоляет она, будто выпрашивая право на то, чтобы это было правдой.

— Она едет в эту поездку, Кейт, — произношу я, и это единственный ответ, который ей нужен.

Слёзы текут по её лицу, и она больше не пытается скрывать свою боль. Она опускает взгляд на колени, а её хрупкое тело содрогается от беззвучных рыданий.

— Она никогда не причинит мне боли, — шепчет она, едва слышно. Она поднимает голову и с любопытством наклоняет её, глаза опухли. — Ты хоть когда-нибудь любил меня? — в её тоне звучит последняя капля надежды.

— Да. Кейт… я очень, очень сильно тебя люблю…

— Ты просто не влюблён в меня, — констатирует она, готовя себя к правде. Я качаю головой, и она издаёт душераздирающий плач. — Она… она не предаст меня, — говорит она уже с меньшей уверенностью. Ей нужно верить, что в этом мире остался хоть кто-то, кому можно доверять. Кто-то, кто не подведёт.

Моя милая Кейт была ранена и предана всеми, кому должна была доверять. Всеми, кроме Элли. Она не заслуживает этой боли. Я никогда её не заслуживал. А теперь она потеряет единственного человека, который, как она думает, у неё остался.

Свою сестру.

Она встаёт с дивана и уходит в свою спальню, тихо закрывая за собой дверь. Она не отменяет поездку. Не отменяет свадьбу. Ей нужна правда. И именно так она её получит. Ей нужно знать, действительно ли она одна в этом мире. Мне больно от того, что она так думает. Я всегда буду заботиться о ней. Просто не так, как ей это нужно.

Эгоистично, но я рад, что она решила испытать верность сестры. Мне нужна эта поездка. Мне нужно время наедине с Элли – время, которое она мне не даст, если сможет этого избежать.

На следующее утро она высадила нас с Элли в аэропорту, не проронив ни слова, обойдясь без объятий и прощаний.

Мои глаза наполняются слезами при мысли о той боли, через которую я заставил пройти Кейт. Этого должно было хватить, чтобы она меня возненавидела, но её сердце слишком велико для этого. Верю ли я, что она живёт дальше? Больше всего на свете я молюсь, чтобы она нашла такую же любовь, какая есть у нас с Элли.

— Не знаю, Пип. Но надеюсь на это. Надеюсь, она встретила потрясающего мужчину, который любит её так, как она того заслуживает. Так, как я никогда не был способен.

— Она найдёт его. Я знаю.

Я помогаю Элли подняться, и мы переходим к нашим самодельным столам. Она смотрит на деревянную столешницу, где я вырезал фразу «навсегда начинается здесь», а в букве «О» слова «навсегда» (Forever) лежит кольцо с двухкаратным бриллиантом.

Она резко вскидывает голову.

— Нейт! — выдыхает она. — Откуда оно у тебя?

— Я купил его перед первым курсом колледжа, — признаюсь я со смущённой улыбкой. — Последние восемь лет я носил это кольцо с собой повсюду, Пип. Каждый раз, когда мне нужно было напомнить себе, ради чего я здесь остаюсь, я доставал его и смотрел. Я представлял его на твоём безымянном пальце, когда мы будем танцевать на нашей свадьбе. Рисовал в воображении, как держу тебя за руку, поглаживая кольцо большим пальцем, пока наши дети бегают впереди нас по пляжу. Это помогало мне не сдаваться. Когда мы потеряли багаж, я думал, что лишился его навсегда...

— А потом его вынесло на берег, — заканчивает она. Её глаза блестят от слёз, когда она надевает кольцо на палец. — Ещё одно возвращённое мне обещание.

— Судьба, — шепчу я.

Она вытягивает руку перед собой, и бриллиант ловит лучи заходящего солнца.

— Оно прекрасное, Нейт. Спасибо тебе огромное. — она подходит ко мне, усаживается на колени и накрывает мои губы своими.