Она не смотрела на меня так с тех пор, как я была ребёнком. Часть меня хочет броситься ей в объятия и забыть все плохие воспоминания. Другая часть меня хочет выйти за дверь, повернувшись к ней спиной, только чтобы причинить ей боль. Желание остаться сильнее, поэтому я осторожно делаю шаг вперёд. Воздух наполнен невысказанными словами и молчаливыми сожалениями.

— Элли, — наконец произносит моя мать, и её голос задыхается от эмоций. Мы обе делаем шаг вперёд и встречаемся на расстоянии вытянутой руки. — Я так по тебе скучала, девочка моя. Очень, очень скучала.

Она трезвая.

Она подходит ещё ближе и обнимает меня. Её запах знаком, но другой. Исчез сильный запах алкоголя, который прилипал к её телу, как духи. Она пахнет как моя мама. Та, которая держала меня, когда мне снились кошмары. Та, которая пела колыбельные перед сном.

Сначала её объятие было нерешительным, но как только я ответила на него, она сжала меня сильнее.

— Мне так жаль, — шепчет она дрожащим голосом. — Мне так, так жаль.

Я хочу сказать ей, что всё в порядке, но не могу. Хочу простить, но не прощу. Мы ещё не дошли до этого, и, возможно, никогда не дойдём.

— Где Кэти? — спрашиваю я, прочищая горло, голос сдавлен эмоциями.

— Пожалуйста... — отвечает мама, голос её слегка дрожит.

— Не сейчас. Не сегодня. Сегодня день Кэти.

Она кивает головой, уважая мою просьбу.

— Она должна скоро приехать.

В этот момент входная дверь открывается и с силой захлопывается. Мама поднимает брови, встревоженная резким входом.

— Слышал, что моя падчерица приводит домой шикарного жениха. Решил зайти и познакомиться с ним. Похоже, она мне должна за то, что я отправил её учиться в эти богатые, вычурные школы, — за моей спиной раздаётся голос, который я никогда не хотела слышать снова.

— Крис. Какого чёрта ты здесь делаешь? Тебе нельзя приходить в этот дом. Никогда. Это было частью договора!

Договора? Какого договора?

— Ты не можешь исключить меня из этого маленького семейного воссоединения, Дайан, — он переводит взгляд на меня, наконец замечая, что я здесь. — Привет, Элли, как моя маленькая девочка? — ухмыляется, как будто знает, как мне от этого неудобно.

Моя мама встаёт передо мной.

— Не смей начинать, чёрт возьми!

— Ты не говорила мне, что Крис будет здесь, — прерывает его новый голос. Моя сестра. Она стоит за Крисом, застывшая от страха.

Она, должно быть, прокралась, пока мои родители спорили. Мой отец поворачивается к ней и спотыкается назад.

— Что за хрень... — говорит он зло, глядя на мужчину, стоявшего рядом с ней. Когда он снова поворачивается к моей матери, на его лице отражается смесь шока и ярости… и, возможно, немного страха. — К чёрту всё это, — презрительно говорит, бледнея, как будто увидел привидение. Затем, без каких-либо объяснений, он выходит за дверь.

Ну, это было… странно.

Его отсутствие позволяет мне увидеть мою сестру и её жениха…

Нет.

Нет. Боже, только не это. Этого не может быть. Это не может происходить.

— Нейт, — шепчу так тихо, что, думаю, никто не слышит.

— Ты знаешь моего жениха? — спрашивает Кэти, её голос всё ещё дрожит, пока она приходит в себя от шока, увидев Криса здесь.

— Мы учились вместе в старшей школе, — перебивает Нейт, не давая мне даже ответить.

Он – воплощение хладнокровия, спокойствия и самообладания.

Он держит Кэти за руку и сжимает её, отвечая на вопрос. Я застываю, глядя на их руки. Не могу отвести взгляд. На то, как они идеально соединены. На то, как его большие пальцы скользят по её костяшкам. На то, как она сжимает его руку, будто он – любовь всей её жизни.

Нет.

Чем я заслужила такое? Почему он так со мной поступил? Это какая-то жестокая шутка?

— Мир тесен, — говорит мама, заметив напряжение в комнате. Моя сестра явно не замечает этого и продолжает знакомить нас, её лицо сияет, и она выглядит счастливой, такой я не видела её с тех пор, как в последний раз держала Нейта за руку.

Нейт и моя сестра проходят мимо меня, и он больше не обращает на меня никакого внимания. Они направляются в столовую и садятся с мамой, с удовольствием отвечая на все её вопросы. Я стою на своём месте в гостиной.

Потерянная.

Разбитая.

Умирающая внутри.

Мне кажется, что мою душу вырывают из тела. Что моё сердце тает от жара тысячи огней. Я задыхаюсь от горя. Мне не хватает воздуха...

— Элс, ты там в порядке?

— Я… — не могу говорить. Горло сжимается. Голова кружится.

Он с моей сестрой.

Мой Нейт. Моя любовь. Моя вторая половинка.

Он женится на моей сестре.

 

Нейт (26 лет)

Я сажусь на руки, чтобы не тянуться к ней. У неё паническая атака, дыхание поверхностное. Она даже не дышит. Почему никто не видит, что происходит?!

Вспомни свои шаги, любовь моя... просто делай свои шаги! Я кричу ей в голове, умоляя её справиться с этим, пока она не потеряла сознание.