— Так что, пожалуйста, будь моей, Пип. Будь то здесь, на этом острове, или если мы найдём дорогу домой. Позволь мне любить тебя так, как ты того заслуживаешь. Позволь мне доказать, что я могу быть мужчиной, который никогда тебя не подведёт, — умоляю. Я никогда не прощу себе, что вселил в неё сомнения, но проведу остаток своей жизни, стараясь, чтобы она больше никогда их не испытывала.

— Ты была моей причиной для существования. Моей причиной держаться, даже когда сдаться было бы гораздо проще. Ты сохранила моё сердце, даже когда думала, что оно больше не принадлежит тебе. Но оно всегда было твоим, Пип, — говорю дрожащим голосом, беря её руку в свою.

— Выходи за меня, малышка.

Она стоит надо мной, рыдая, а затем падает передо мной на колени.

— Ты – причина, по которой бьётся моё сердце. Моя жизнь связана с твоей с того самого дня, когда ты впервые показал мне, что значит быть под защитой и быть любимой. В тот день, когда твоё сердце перестанет биться, моё сдастся вместе с ним. Наши души принадлежат друг другу, в каком бы мире они ни находились. Сама мысль о том, что я могу отказать тебе – это как отказ от воздуха, который поддерживает во мне жизнь. Так что, сто раз ДА, я выйду за тебя! Но… мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что.

— Всё что угодно, — признаюсь я. Она могла бы попросить у меня что угодно, и это было бы её.

— Я хочу «навсегда». Я не хочу просто следующую неделю или следующий месяц. Я хочу, чтобы ты пообещал мне прожить с тобой целую жизнь. Даже если мы проведём её здесь.

— Пока я дышу, я твой, малышка. И планирую дышать ещё очень долго.

Она запрыгивает ко мне на колени, опрокидывая меня назад на песок. Она обхватывает мою грудь руками, шмыгая носом мне в изгиб шеи. Мы остаёмся так несколько минут, прежде чем я отстраняюсь и разворачиваю её лицом к океану. Я достаю из кармана ожерелье в форме сердца и осторожно застегиваю его у неё на шее. Она опускает взгляд и ахает от шока.

— Моё обещание, — шепчет она, снова поворачиваясь ко мне.

— Твоё обещание, — повторяю я.

— Оно всё ещё у тебя? Спустя столько времени? — слёзы катятся из её прекрасных зелёных глаз, когда она вопросительно смотрит на меня.

— То, что ты оставила его на какое-то время, не значит, что обещание было нарушено. Я сохранил его для тебя в надежде, что когда-нибудь ты захочешь его вернуть. Я взял его в эту поездку, чтобы помочь тебе вспомнить о нас, о будущем, которое мы видели вместе. К счастью, наш багаж выбросило на берег, и я смог вернуть тебе своё обещание.

— Сердце океана, — выдыхает она, глядя на меня, а не на колье. — Спасибо, что сохранил его для меня. — она наклоняется и нежно целует меня в губы, а затем кладёт голову мне на плечо.

— Нейт? — шепчет она мне в шею спустя несколько секунд.

— Да, малышка?

— Как ты думаешь… Кейт уже живёт своей жизнью дальше? — её голос дрожит.

Я вздыхаю. Понятия не имею, что на это ответить. Мне хочется верить, что она живёт дальше, что она счастлива. Но я также знаю, каково это – терять человека, когда чувствуешь, что эта потеря от тебя никак не зависела.

Мои мысли возвращаются к ночи перед отлётом в Бразилию. Элли как раз убежала в свою комнату, услышав, как Кейт закрыла дверь в ванную. Я сидел в гостиной и гадал, как мне теперь причинить боль женщине, которую я искренне любил… просто недостаточно сильно, чтобы остаться с ней.

Я слышал, как она плачет в ванной, и моё сердце разрывалось за неё.

За нас.

Она знала.

Она уже всё знала.

Кейт открывает дверь ванной и идёт по коридору в гостиную. Я слышу её тихие шаги, они всё ближе, и у меня перехватывает дыхание от нахлынувших чувств.

Я люблю Кейт. Но я не влюблён в неё. У неё не было ни единого шанса. То, как я поступил с ней, было несправедливо… нет, это было жестоко. Я поставил благополучие своей семьи выше женщины, которую не знал, и оправдал это вопросом жизни и смерти. Но теперь, когда мы подошли к концу этого соглашения, кажется невозможным причинить ей боль так, будто она ничего для меня не значит.

Я никогда не ожидал, что полюблю её.

Я играл с сердцем женщины, думая, что смогу уйти и ничего не почувствовать. Видимо, это карма. Чтобы быть с женщиной, которую я люблю, то должен попрощаться с женщиной, которая любит меня.

Кейт – это воплощение всего, чего бы я хотел… если бы Элли не существовало. Но Элли существует. И поэтому ни единая частичка моей души не тянется к Кейт. Моё тело не жаждет её. Моё сердце не хочет её.

Когда она выходит из-за угла, она не удивлена тем, что я не сплю. Она подходит к дивану и садится напротив, обхватив себя руками, словно защищаясь.

— Моя сестра легла спать? — в её голосе слышны резкие нотки, которых я раньше никогда не замечал.

— Да. — нет смысла скрывать, что Элли была здесь… она и так знает.

— Почему ты всё ещё помолвлен со мной, Нейтан? — тихо спрашивает она.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю.

— Кейт…