Моя паника наконец утихает, и я снова чувствую свои руки. Открываю дверь машины и иду ко входу. Прохладный ветерок обдувает мою кожу, вызывая мурашки, которые кажутся слишком зловещими.

Моя интуиция кричит мне. Что-то приближается. Что-то плохое. Что-то, что изменит меня. Я не должна была возвращаться домой. Я должна была просто совершить отдельную поездку, которая не привела бы меня обратно к людям, которые причинили мне боль.

Теперь уже слишком поздно.

Я стучу в входную дверь, и она открывается сама собой. Вхожу в новый дом моей мамы и чувствую аромат, который возвращает меня в раннее детство. Ностальгия почти вызывает слёзы на глазах. Это воспоминание, о котором я даже не подозревала, что скучаю.

Печенье с шоколадной крошкой.

Мама не пекла печенье с тех пор, как мне было шесть лет, поэтому этот запах застаёт меня врасплох. Справедливости ради, я впервые вернулась домой с тех пор, как уехала в колледж почти шесть лет назад. Насколько я знаю, она могла превратиться в Бетти Крокер.

В прошлом году я получила степень бакалавра наук в области сестринского дела и мне предложили работу недалеко от моей квартиры. Три часа езды от этого места – не так уж и далеко, но мне было легко приезжать домой, когда это было необходимо.

Мне это никогда не было необходимо.

Я только что устроилась на работу в местную больницу и через несколько недель переведусь обратно. В большом городе зарплата намного лучше, и Кэти тоже переедет сюда. Кэти сказала, что мама рада, что мы обе вернёмся домой, но я не могу сказать то же самое.

Мама и папа подали на развод вскоре после того, как я уехала учиться. Мне неизвестны подробности их разрыва, но мне и не важно. Пять лет спустя документы о разводе так и не были подписаны.

Это не моё дело.

Мама несколько раз связывалась со мной с тех пор, как я уехала из дома. Знаю, что она отчаянно хочет наладить наши отношения. Однажды она оставила длинное голосовое сообщение, полное извинений, о которых я никогда не просила. Извинений, которые я никогда не приму.

Я так и не перезвонила ей.

Слишком мало, слишком поздно.

Её длительная разлука с отцом говорит обо всём, что мне нужно знать. Единственная причина, по которой я здесь – это то, что моя сестра возвращается домой со своим женихом. Они вместе уже полтора года, но никто из нас с ним не знаком. Это больно больше, чем я готова признать.

Кэти и я всегда были лучшими подругами, идеально уравновешивая друг друга. Я всегда была более практичной. Кэти всегда была мечтательницей, фантазируя о том, как мы сбежим из родительского дома и начнём свою собственную жизнь. Она витала в облаках, а я была привязана к земле. В детстве она защищала меня, ограждая от ада, в котором жила сама. Она защищала меня от разрушительного влияния Криса и от пренебрежения матери. Думаю, именно поэтому она мечтала настолько грандиозно. Потому что мечты помогали ей забыть кошмар.

Она мечтала за нас обеих.

Затем она поступила в эту специальную школу, и всё изменилось. Что-то изменилось, когда ей исполнилось восемнадцать. Казалось, что в её последний год в старшей школе произошло что-то зловещее, что омрачило её прежние мечты. Она стала тенью самой себя, яркие глаза померкли, широкая улыбка исчезла. Когда она уехала в колледж, она стала другим человеком. Она покрасила волосы в блонд, носила мешковатую одежду, словно пытаясь стереть из памяти ту девушку, которой она была когда-то.

Жизнь наконец сломала её.

После того как она встретила своего загадочного жениха, её личность превратилась в типичную «it-girl25». Мне не нравилось, кем она становилась, но, по крайней мере, она снова улыбалась.

Но помолвка? Спустя чуть больше года? Это кажется чрезмерным даже для «новой» Кэти. Я не могу не думать, что она бежит от своей прежней жизни, от событий, которые сформировали её, от человека, которым она была раньше. Знаю её достаточно хорошо, чтобы понять, что она носит маску.

Прямо как Нейт.

Когда она позвонила мне, чтобы рассказать о своей помолвке, она была так переполнена радостью, что это практически излучалось через телефон. Я не могла не почувствовать прилив разочарования. Это было почти как предательство. Я потеряла её. Потеряла много лет назад, и какой-то случайный мужчина просто вошёл в её жизнь, заняв моё место.

Это заставляет меня ненавидеть его, даже не встретив.

Пол за моей спиной скрипит, и я резко поворачиваю голову, напряжение в этом городе заставляет меня нервничать. Там стоит моя мать, её глаза стеклянные, она смотрит на меня с ног до головы. Мы продолжаем смотреть друг на друга в течение нескольких секунд, не двигаясь, без слов.

Она выглядит... хорошо. Она выглядит здоровой. Набрала немного веса, как будто теперь её рацион состоит не только из красного вина. Когда наши глаза снова встречаются, в её глазах светится тепло и любовь.