Боже, как больно. Как чертовски больно. Мои плечи дрожат, когда я рыдаю на плече Ашера, промокая его белую рубашку своими слезами. Я не могу дышать. Нос заложен, глаза опухшие, и я просто хочу, чёрт возьми, дышать. Эш гладит меня по спине, позволяя мне разрыдаться в его объятиях.

Проходит несколько минут, прежде чем я наконец отстраняюсь.

— Спасибо, — шепчу, голос хриплый от слёз.

— Я с тобой. Всегда, — он наклоняется, целует меня в лоб и сжимает мою руку, прежде чем вернуться в дом.

Я ещё не готова вернуться внутрь, поэтому иду по двору к старой качели. На одной из качелей сидит мужчина, но в этот момент мне всё равно. Подойдя к качели рядом с ним, я сажусь и чувствую резкий запах.

Он курит косяк.

Он бросает один взгляд на моё лицо и безмолвно протягивает его мне. Я забираю косяк из его рук; в пальцах вспыхивает покалывание, когда они соприкасаются с его кожей. Он кажется знакомым… но в то же время кем-то совершенно новым. Наши глаза встречаются, и я чувствую необъяснимую связь, пока по моей руке пробегают мурашки. Я не могу даже начать объяснять то, что сейчас происходит, поэтому обрываю этот контакт, отвожу взгляд и подношу сигарету к губам. Я делаю глубокий вдох...

Потом кашляю. Сильно.

Он берёт косяк из моей руки и прячет лицо в плече, чтобы скрыть смех.

— Впервые? — спрашивает он глубоким, хриплым голосом.

— Я... да. Я никогда раньше не курила.

— Да? А почему сейчас? — саркастически спрашивает он. Очевидно, мы оба находимся на приёме, посвященном трагической гибели двух молодых людей.

— Возможно, это связано с тем, что моя сестра и мой жених умерли в один и тот же день.

— А, так ты и есть та самая печально известная Кэти.

— А вы кто? — спрашиваю я, не сдерживая любопытства.

— Тот, кто уже должен был с тобой познакомиться — с сожалением отвечает он. — Тот, кто должен был быть рядом гораздо чаще.

— Вы... вы из семьи?

— Можно и так сказать. Не уверен, что Нейтан согласился бы. Мы почти не знаем... не знали друг друга, больше.

— На его надгробии написано Нейт, — выпаливаю я. Он смотрит на меня, его голубые глаза яркие, несмотря на темнеющее небо. Он поднимает бровь и наклоняет голову в знак вопроса. — Я... эм, я позаботилась, чтобы там было написано Нейт. Он предпочитал, чтобы его так называли. Так его называла моя сестра. Похоже, я тоже не знала его так хорошо.

— Почему твоя сестра знала, как он предпочитал, чтобы его называли? — спрашивает он, сбитый с толку моим бессвязным рассказом.

— Потому что он любил её, — говорю я без эмоций. Его брови поднимаются к лбу.

— Твой жених любил твою сестру? — спрашивает он с недоверием.

Мои глаза начинают гореть, а невыплаканные слезы затуманивают зрение.

— Да, — шепчу, позволяя боли от этого признания проникнуть в мои слова. — Он любил её всю свою жизнь и никогда не собирался жениться на мне, — наконец признаюсь я вслух.

Совершенно незнакомому человеку.

— Боже. Это... это много.

Я пожимаю плечами, позволяя слезам течь из глаз.

— Послушай... я, эм... мне нужно на самолёт. Ты в порядке? Тебе нужна помощь? — спрашивает он, беспокоясь о том, что оставляет меня здесь одну.

— Я буду в порядке. Думаю, сейчас мне лучше побыть одной, — шепчу я в ответ, вытирая слёзы, которые теперь текут по моему лицу.

Он встает с качели, и я чувствую, как его взгляд скользит по мне, но не смотрю в его сторону. Он ждёт несколько секунд, прежде чем наклониться, чтобы проследить за одной из слёз, стекающих по моей щеке, и вытереть её. Я вздрагиваю от прикосновения.

— Я почти ничего не знаю о тебе, но, что бы там ни было, одно я уже могу сказать.

— Сказать что? — я смотрю ему в глаза.

— Мой брат был идиотом, — он поворачивается и уходит, оставляя меня с широко раскрытым ртом.

Его брат?

Уже перевалило за полночь, когда я возвращаюсь на кладбище. Я иду по тропинке к бетонным плитам, установленным в память о двух людях, которых я любила больше всего. Но их здесь нет. Такого успокоения мне никогда не обрести. Их тела навсегда останутся там, где-то вдали.

Прошло уже два месяца, а расследование ничего не дало. Они не имеют представления, где разбился самолёт. Предполагают, что это произошло над водоёмом, но диспетчерская служба потеряла связь с самолётом, поэтому трудно сказать наверняка.

Не знаю, было бы ли легче, если бы я точно знала, что произошло. Мне нравится думать, что всё произошло быстро. Что самолёт врезался в склон горы, и никто даже не понял, что произошло. Если бы я знала что-то другое, не уверена, что смогла бы это вынести.

Я иду к камню Нейта, каждый шаг кажется тяжелее предыдущего. Мы заказали надгробные памятники несколько недель назад, уже зная, что потеряли их. Мы не проводили церемонию, пока поиски не были прекращены и мы не смогли официально объявить их мертвыми.

Мёртвыми.

Они мертвы.

Боже, даже думать об этом больно.