Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Эмми была в безопасности. Даже если это причинит боль другим людям. Знаю, что это эгоистично. Знаю, что это делает меня лицемером во многих отношениях. Но разбитое сердце и смертный приговор для меня не имеют значения. Самое сложное в этом – осознавать, что я подставляю эту бедную девушку, заставляя её вступать в отношения с Натаниэлем. Если с ней что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.

Но если что-то случится с Эмми? То, то что осталось от моей души и сердца, просто иссохнет.

Я сразу же позвонил Эмми, как только закончил разговор с Натаниэлем. У неё всё более-менее, но голос звучал тревожно. На следующей неделе она начинает испытание нового лекарства. Её внесли в реестр на пересадку почки, но врачи сказали, что ожидание донора может растянуться на годы. На следующей неделе я пойду сдавать тесты на совместимость. Даже мать собирается провериться, что меня удивило – я был уверен, что она откажется из-за одного только шрама после операции. Натаниэль, конечно, проверяться не будет. Он бездушно заявил моей сестре, что шансы на совпадение мизерны, учитывая, что она не его дочь.

Факт, о котором она не знала до того самого момента.

Она почти сразу поняла, что наш дорогой папочка нашёл способ использовать этот диагноз, чтобы контролировать меня. После того как мой телефон несколько часов разрывался от её звонков, я наконец сдался и рассказал ей правду Она не пыталась меня отговорить, хотя это ещё сильнее отдаляет меня от Элли. И это лишь подтверждает, насколько ей на самом деле страшно.

Сейчас я должен быть рядом с Эмми, а это значит – я обязан внедриться в жизнь Кэти Нолан.

Я паркую машину на стоянке рядом с открытой зоной для пикников в университете. После небольшой разведки Эш выяснил, где я могу «случайно» встретить Кэти.

Боже.

Сейчас я ничем не лучше Криса.

Я могу убеждать себя, что это другое, что это не эгоизм. Но разве это не так? Я делаю это для своей сестры, но в некотором смысле и для себя. От этих мыслей у меня скручивает живот. Как далеко это зайдёт? Как далеко Натаниэль заставит меня зайти?

Я глубоко вдыхаю и открываю дверь машины, выходя на чёрный асфальт. Красная краска на моём Porsche блестит на солнце, привлекая внимание студентов вокруг меня. Внимание, которое я ненавижу.

Я сую руку в карман, а другой держу кофейную чашку и иду к столам для пикника. Эш сказал, что она всегда сидит за столом, ближайшим к фонтанчику, поэтому я направляюсь в ту сторону.

Я ещё нахожусь в десяти футах от неё, когда вижу маленькую блондинку, склонившуюся над книгой. У неё длинные густые волосы, завязанные в хвост. Её фигура подчеркивается облегающими спортивными шортами и майкой, которые она носит. Её формы определенно такие же... пышные... как у Элли.

Я иду к ней ровным шагом. Если бы кто-то обратил внимание, стало бы ясно, что я выполняю миссию. Она поднимает глаза, настороженная моими приближающимися шагами. Я поражён самыми очаровательными голубыми глазами, которые я когда-либо видел. Не могу отвести от них взгляд. Не потому, что они привлекательны, хотя это так, а потому, что они кажутся мне такими... знакомыми. Всё в ней кажется мне странно знакомым, хотя она ещё ни слова не сказала.

Я чувствую к ней влечение.

Не такое, как к Элли, но такое, которое говорит мне, что я буду заботиться о ней. Заботиться о том, чтобы не ранить её. Почему эта женщина так меня интригует?

Я кладу книги на другую сторону стола и улыбаюсь ей своей самой обворожительной улыбкой.

— Здесь кто-нибудь сидит?

Она поднимает брови, как будто удивлена тем, что я с ней разговариваю. Заправляя прядь своих светлых волос за ухо, она осторожно улыбается.

— Похоже, что да?

Она говорит это скорее как вопрос, чем как утверждение. Она робкая, сдержанная. Я вижу, что моё присутствие заставляет её нервничать, и по какой-то причине я хочу, чтобы она чувствовала себя со мной в безопасности. В ней есть что-то такое. Что-то, что напоминает мне дом.

Она красива, в этом нет сомнений. Но меня привлекает в ней не это. Я испытываю к ней странное желание защищать её. Мне кажется, что я вижу в ней себя. Её глаза рассказывают историю, похожую на мою. Как будто она прошла через ад и вернулась. Это лицо выжившего.

Кстати, о её лице... её черты так напоминают мне Элли. Если бы я изменил цвет её волос и глаз, я бы почти смотрел на лицо девушки, которую люблю.

Наверное, поэтому я чувствую с ней такую связь.

Я киваю на её книгу.

— Что-нибудь интересное?

Она морщит нос и качает головой, поворачивая лицо к плечу, как будто ей стыдно.

Её маленький морщинистый нос очарователен. Она очаровательна. Я не думаю, что эта девушка могла бы сделать непривлекательное лицо, даже если бы очень постаралась.

Она смотрит на меня и улыбается.

— Это должен быть мой учебник по процессуальному праву.

У меня появляется улыбка.

— А что это на самом деле?

Её щеки становятся розовыми, и она прочищает горло.

— Романтический роман, — она с трудом глотает, и что-то подсказывает мне, что она дошла до очень интересного места в этом романе.

— Пошлый роман? — спрашиваю я, поднимая бровь и скрывая улыбку.

Она поднимает на меня глаза, скривив губы в улыбке, пытаясь сдержать смех.