Она висит на ветке, а сильный ветер раскачивает её из стороны в сторону. Мне нужно действовать быстро. Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы поднять её обратно.

Ничего.

Ни черта ничего нет.

Не задумываясь, я раздеваюсь до боксеров. Связываю рубашку и брюки, делая из них что-то вроде веревки. Я держусь за одну из штанин брюк и бросаю другой конец через край утёса. Она находится всего в паре футов ниже, так что длина идеальна.

— Хватайся за это, Элли. Завяжи рубашку вокруг талии как можно туже, а потом обхвати руками штанину. Тебе придётся карабкаться, хорошо?

Она смотрит на меня, как будто я сошёл с ума. Честно говоря, это глупая идея, но это единственное, что я могу придумать. Надвигается ураган, и она не сможет продержаться ещё долго.

— Я не имела в виду то, что сказала, — кричит она мне, отчаянно пытаясь, чтобы я услышал эти слова.

— Потом, Пип.

— Нет, сейчас, Нейт, — знаю, почему она так говорит.

Я не позволю ей думать об этом.

— Скажи мне, когда поднимешься сюда, — строго говорю я. Она глубоко вздыхает и слегка кивает мне.

Она завязывает рубашку вокруг талии, перекладывая руки, чтобы не отпускать ветку. Она делает двойной узел на рукавах, а затем держится за штанину, обернув её вокруг руки, чтобы обеспечить себе надёжную опору. Я сажусь, обхватывая ногами дерево у края обрыва, чтобы не упасть.

— Хорошо, я буду тянуть, а ты будешь подниматься, используя ноги. Не отпускай штанину, ладно?

— Хорошо, — кричит она в ответ, в её голосе слышится уверенность.

— Хорошо, я начну тянуть тебя вверх, тебе нужно сползти по ветке и встать. Как только почувствуешь, что начинаешь подниматься, немного наклонись назад и опирайся ногами о стену утёса.

— Поняла!

Я жду, пока Элли встанет на конец ветки. Чувствую, как порывы ветра пытаются сорвать её маленькое тело со скалы, но она держится устойчиво. Я начинаю тянуть, и она начинает подниматься. Она поднимается на несколько футов, когда рубашка, обвязанная вокруг её маленького тела, разрывается от натяжения. Её мёртвый вес тянет вниз штанину в моей руке. Ветер срывает мою рубашку с обрыва, и единственное, что удерживает Элли от падения – это хватка за штанину.

— О боже! — кричит она, в её голосе слышится чистый ужас.

— Держись, малышка! — я никогда не испытывал такого страха, как сейчас, но я должен держаться ради неё. — Я буду тянуть, а ты должна быстро подниматься!

Тяну за штанину так быстро, как могу, но достаточно осторожно, чтобы не вырвать её из её рук. Ей осталось всего пару футов, поэтому я наклоняюсь над обрывом и протягиваю к ней руку, продолжая тянуть. Обхватываю её рукой под мышками и тяну её тело, одновременно тяну за штанину. Она не весит много, но из-за силы ветра кажется, что она на пятьдесят фунтов тяжелее, чем есть на самом деле.

Наконец, я перетягиваю её через край, и она приземляется мне на колени, тяжело дыша и дрожа от адреналина. Я обнимаю её голыми руками, прижимая к себе, а она обхватывает меня ногами за талию.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть ей в лицо.

— О чём ты думала? — кричу я, тяжело дыша. — О чём, чёрт возьми, ты думала? — мой голос дрожит от страха и облегчения. Я беру её лицо в ладони и притягиваю к своим губам. Покрываю поцелуями всё, до чего могу дотянуться.

Ветер вокруг нас усиливается, и я понимаю, что ураган скоро достигнет берега. Нам нужно найти безопасное место. Я заметил систему пещер примерно в двадцати футах от утёса. Это будет самое безопасное место, где мы сможем переждать ураган. Я только надеюсь, что другие дикие животные в этой местности не додумались до того же.

Я поднимаю её на ноги, хватаю свои джинсы, и мы бежим. Дождь бьёт мне в лицо, оставляя жгучую боль. Но это не замедляет меня. Меня движет только одно – необходимость увести Элли в безопасное место. Наконец, я вижу пещеры впереди.

Мы входим в пещеру, промокшие и запыхавшиеся. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю, что здесь явно жили дикие животные. Сейчас, похоже, здесь ничего не живёт, но это глубокая пещерная система, и если мы будем продвигаться дальше, нам может не повезти.

— Ну вот, — тяжело дыша, произносит Элли. — Мы снова замёрзшие и мокрые, — знаю, что она просто пытается скрыть свой страх, но всё равно смеюсь.

— И не говори. У меня теперь даже рубашки нет, — подшучиваю я в ответ.

— Проклятье. Прости меня, Нейт. Это была ужасная глупость, я подвергла нас обоих опасности. Я вообще не думала. Мне просто нужно было сбежать. Побыть минуту одной.

Мы несколько секунд смотрим друг на друга.

— Я не люблю Кэти, — говорю я ей.

— Я не жалею о том, что любила тебя, — произносит она одновременно со мной. Она выжидает пару секунд и добавляет: — Тогда почему ты остался с ней? Даже после того, как Натаниэль умер… ты остался с ней.