— Очень. И ты как раз прервал интересную часть.

— Ну, не обращай на меня внимания, — указываю на её книгу. — Продолжай. Я просто посмотрю, — улыбаюсь, наклоняясь вперёд и опираясь локтями на стол. Она тихо смеётся и берёт роман.

Через несколько секунд она поднимает на меня глаза, вопросительно поднимая бровь. Когда я не отвожу взгляд, её глаза снова опускаются на книгу. Я подношу кофейную чашку ко рту и делаю большой глоток.

— Он снимает с меня трусики, целуя внутреннюю часть моих бёдер, продвигаясь вниз по моему телу… — я кашляю кофе, выплевывая большую его часть на пол, пытаясь сдержать смех. Она широко улыбается, её голубые глаза сверкают. — Мне показалось, что ты хочешь присоединиться к истории. Я ошиблась в своих предположениях? — она улыбается, прижимая губы. Это застенчивый жест, который я часто замечал у Элли в начале наших отношений.

Мне нравится эта девушка. В ней есть что-то, что меня привлекает. Если бы моё сердце не принадлежало Элли, я бы, возможно, когда-нибудь влюбился в неё. Но я не могу и не буду. И даже если бы я потратил на это всю оставшуюся жизнь, это было бы пустой тратой времени для нас обоих. Я нашёл свою вторую половинку, когда мне было восемнадцать, и для меня больше никого не будет.

— Ну, это точно не Ромео и Джульетта, — говорю я, наслаждаясь нашей перепалкой.

Она тихо смеётся.

— В школе это точно не будут преподавать, — она долго смотрит на меня, как будто обдумывает, что сказать. Вижу, что у неё не так много опыта с мужчинами, что удивительно, учитывая её красоту. — Ну, мне, наверное, пора, стол весь в вашем распоряжении.

— Ты уходишь, не дав мне возможности пригласить тебя на свидание? — мои губы искривляются в улыбке, её застенчивость – глоток свежего воздуха.

На её губах появляется мягкая улыбка, и она опускает голову, пытаясь скрыть свою реакцию на меня. Когда она снова поднимает глаза, они сияют... счастьем.

Это я сделал.

Я заставил её почувствовать это, и это чертовски приятно. Я не чувствовал себя так расслабленно и непринужденно уже много лет.

— Ладно, Ромео, — она поднимает руки и опускает их по бокам. — Я всё ещё здесь. Давай, пригласи меня.

Я сдерживаю улыбку и смотрю на неё серьёзно.

— Итак, с поцелуем я умираю, Джульетта, — цитирую, подыгрывая ей. — Поужинаешь со мной сегодня вечером? — спрашиваю, и, честно говоря, я имею в виду именно это. Я хочу провести с ней время.

Только не так, как хочет Натаниэль.

Не так, как она сейчас на меня смотрит. Моё сердце разрывается от её полного надежды выражения. Расслабление, которое я только что испытывал, исчезает.

Я причиню ей боль.

— Хорошо, — почти шепчет она. — У тебя есть имя? Или ты предпочитаешь Ромео? — шутит она мягким и сладким голосом. Мне нравится, как это звучит.

— Я Нейтан.

— Приятно познакомиться, Нейтан. Я Кэти, — она сияет...

...И я сломался.

ГЛАВА 39

ЭЛЛИ (НАСТОЯЩЕЕ)

Дождь барабанит по скалистой стене снаружи нашего убежища, а молнии продолжают вспыхивать над кромкой леса. Грохот грома отдается эхом в стенах пещеры – гневный и оглушительный.

Нет. Это не раскаты грома.

Это я.

Я стою здесь, захлёбываясь в собственной ярости, пока Нейт рассказывает мне, как он оказался с моей сестрой.

Крик, который я издаю, не похож на человеческий. В нём – восемь лет ярости, боли и нежеланного понимания.

Я ненавижу то, что понимаю, в каком положении он оказался. Ненавижу то, что знаю, каково это – любить так сильно, что готов на всё, чтобы защитить этого человека. Ненавижу то, что, возможно, поступила бы так же, оказавшись в такой ситуации.

Но он сделал это с Кэти.

— Ты использовал мою сестру, — говорю я спокойным голосом, который полностью контрастирует с рычанием, которое я издала несколько мгновений назад. — Ты использовал мою сестру, украл её сердце, а единственный конечный результат, который ты запланировал – это разбить его.

Нейт вздыхает, опуская голову. Когда он снова поднимает глаза, они блестят от невыплаканных слёз.

— Я никогда не хотел, чтобы мои отношения с ней зашли так далеко.

— Так далеко? Думаю, обручиться с женщиной, на которой ты не собираешься жениться – это немного больше, чем зайти слишком далеко! — я в ярости. Моё спокойствие, которое я только что продемонстрировала, треснуло пополам, отражая разлом, разрывающий моё сердце на две части.

С одной стороны, я лояльна к своей сестре. Я злюсь за неё. Он играл с её чувствами, использовал её в своих интересах, а потом планировал бросить и сбежать с другой женщиной. Со мной! С её чертовой сестрой. Даже после того, как он узнал, что я её сестра, он продолжал это делать ещё несколько месяцев!