— Нейт! — кричу я в открытом воздухе. Он не имеет понятия, где я. Не знает, куда я убежала. Последнее, что он слышал от меня – это то, что я сожалею о том, что полюбила его. Что жалею о том, что встретила его. Я умру, и это будут последние слова, которые он услышит от меня.

Я не могу позволить, чтобы это были последние слова.

— НЕЕЕЙТ!

Нейт (настоящее)

Лицо Элли омрачается, когда я произношу слова, о которых никогда не пожалею.

Я люблю Кэти.

Я отказываюсь лгать и говорить, что это не так. Она стала для меня важной. Честно говоря, она стала одним из самых важных людей в моей жизни. Элли может считать меня злодеем и обвинять меня в том, что я планирую причинить Кэти боль. Всё это правда. Но она не может сказать, что я её не люблю.

Мне нравится, как она говорит «спокойной ночи» своей рыбке, прежде чем выключить свет в аквариуме на ночь. Нравится, как она морщит нос, когда я предлагаю ей попробовать что-нибудь с грибами. Нравится, как она заботится о своих клиентах, берясь за дела только тогда, когда знает, что человек невиновен. Я могу часами перечислять все мелочи, которые мне нравятся в Кэти Нолан, потому что я люблю её.

Но я люблю её так же, как люблю Эмми. Так же, как я люблю Ашера.

Я никогда не смогу любить её так, как люблю Элли. Никогда не был влюблён в Кэти, хотя было время, когда я пытался. Время, когда Элли и я чувствовали себя безнадежными.

Это был день, когда я встретил сестру Кэти. День, когда весь мой мир рухнул. Я годами пытался вернуть её, и наконец настал момент. Я собирался сказать Кэти правду. Я победил Натаниэля в его же игре. Всё должно было закончиться.

Пока я не вошёл в небольшой колониальный дом, чтобы впервые встретиться с семьёй моей невесты.

Это была последняя карта Натаниэля, и он сыграл её хорошо.

К несчастью для него, он умер позже, тем же вечером, а я остался с осознанием, что Элли стала для меня недостижимой как никогда раньше. Как она могла быть со мной после того, как я обручился с её сестрой? Даже если для меня это не было реальностью, для Кэти это было реальностью.

В тот день я наконец сломался. Я позволил Натаниэлю разрушать мою жизнь более семи лет, но никогда не терял надежду. А в тот момент? Встретив взгляд Элли в гостиной, почувствовал, как вера, за которую я так крепко держался, ускользает.

Позже тем же вечером я думал о Кэти и задавался вопросом, смогу ли я полюбить её. Я представлял, как люблю её всем сердцем. Всем телом. Представлял, как она идёт к алтарю в прекрасном белом платье. Но когда она доходила до алтаря, я всегда видел лицо Элли. Как бы я ни старался, я не мог этого избежать.

Элли прочно завоевала моё сердце с тех пор, как я увидел её сидящей в библиотеке, когда ей было шестнадцать лет. Влюбился в неё в тот день, когда она появилась в моём доме и не дала мне бросить Эмми. Чем больше она входила в мою жизнь, тем сильнее становились мои чувства. Она не просто принесла мне счастье. Она стала моим счастьем. С этим не может сравниться ни одна другая женщина.

Я пересекаю пещеру, чтобы объяснить ей правду, скрытую за этими словами. Что я люблю Кэти, но никогда не смогу влюбиться в неё. Элли выбегает из убежища, прежде чем я успеваю до неё дойти.

Проклятье!

Бегу за своими ботинками. Я снял их раньше, чтобы они высохли у костра. Быстро надеваю их и бегу за ней. К тому времени, как я выхожу из пещеры, её уже нет в поле зрения. Погода ухудшается, становится хуже, чем днём. Я должен найти её, пока она не попала в беду.

— ЭЛЛИ! — кричу я, и в моём голосе слышится отчаяние. Я смотрю на грязную местность и вижу маленькие следы, ведущие в противоположном направлении от того, по которому мы шли ранее. Я бегу в том направлении, оглядываясь по сторонам в густой джунгли, чтобы увидеть, не сошла ли она с тропы.

Не буду врать.

Я злюсь.

Это было чертовски глупо. Я понимаю, что она ранена. Понимаю, что она злится на всё, что я ей сегодня сказал. Это было слишком много, чтобы воспринять. Я принял за нас решения, которые повлияли на её жизнь самым худшим образом. Но такая безрассудная поступка, когда мы едва выживаем в этой среде, заставляет меня захотеть поставить её на колени.

— Элли! — кричу я в бескрайнюю джунгли. Прошло уже несколько минут, и моё чутье подсказывает мне, что что-то не так. Я больше не вижу её следов, поэтому бегу вслепую. Слева я вижу систему пещер и направляюсь в ту сторону. Это будет самое разумное место для неё, чтобы переждать непогоду.

— НЕЕЙТ! — панический крик Элли заставляет моё сердце выпрыгнуть из груди.

— Элли!? Где ты? Продолжай кричать, Пип!

— О БОЖЕ! Нейт! Я на утёсе!

На утёсе?

Я борюсь с сильным ветром, пробираясь к месту, где вижу обрыв. Осматриваю весь гребень, но нигде её не вижу. Моё зрение ухудшается, дождь идёт так сильно, что почти больно.

— Я тебя не вижу!

— За обрывом! Я упала за обрыв!

Я бегу туда, откуда слышу её голос, и хватаюсь за ближайшее дерево, выглядывая за край утеса.

Твою мать.