Перед глазами маячит самодовольное лицо Матроса, его подбадривания Таи перед грядущей поездкой и великодушное одобрение. Хотя он никогда не был в восторге от рисования. Иначе позволил бы дочери поступить в художественное училище, как она и мечтала, а не запихнул бы ее на экономический факультет.

Просто это единственный способ добить меня. А я хоть и не против с ним бороться, но хочу понимать, что в этом бою не один.

Я выхожу из зала, когда уже темно.

Домой не тороплюсь — сажусь в машину и на скорости гоняю по городу. Почти бездумно. Пока не чувствую, что меня рубит от усталости.

Чтобы взбодриться, останавливаюсь у кофейни на окраине. Несмотря на скромную вывеску, внутри довольно оживленно.

Я облокачиваюсь о стойку и жду своей очереди, глядя на мельтешащую баристу, которая в одиночку справляется с большим наплывом посетителей.

15.

Даяна

— Мне кофе, — буркает клиент, пряча лицо в капюшоне и постукивая пальцами по стойке.

За моей спиной висит меню с десятком кофейных позиций. На любой вкус и кошелек.

Существует мнение, что бариста обладает телепатическими способностями.

Но это не так.

Поэтому, нацепив вежливую улыбку, я терпеливо уточняю:

— Американо, латте или капучино?

— Просто чёрный.

— Хорошо. Фильтр или американо?

— Да любой, говорю же. Главное — побыстрее. И с собой.

Я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и возвращаюсь к кофемашине. Дрожащими руками беру бумажный стакан. Ставлю его на подставку. Нажимаю на нужную кнопку.

Работа в сфере обслуживания — то ещё испытание на прочность. И всё бы ничего, если бы в зале не находился Святослав — именинник, которому я буквально два дня назад танцевала приватный танец в мужском клубе.

Это, безусловно, добавляет нервозности и сумбура в голове.

Сердце бешено стучит в рёбра.

В висках гулко пульсирует кровь.

В горле сохнет.

Несколько минут назад с улицы донёсся рёв машины. Несмотря на наплыв посетителей, я всё равно взглянула в окно, потому что сначала мне показалось, будто духота, стоявшая весь день, наконец разразилась громом.

Но вместо непогоды заметила у тротуара чёрный «Порш». С затемнёнными стёклами. С низкой посадкой и блестящими дисками.

Его владелец уже размашистой походкой направлялся к кофейне, на ходу убирая телефон в карман джинсов.

Стоило мне узнать в нём недавнего именинника, как тело прошибло током.

Резко.

Сильно.

Насквозь.

Первое, что пришло в голову — он нашёл меня для того, чтобы забрать чаевые. Все. До последней копейки.

А что?

Такое бывает не только в увеселительных заведениях. Хотя там — чаще всего.

Возможно, из-за обилия алкоголя Святослав потерял бдительность и оставил сумму гораздо больше той, что изначально планировал.

Вторую, совсем абсурдную мысль, что он вспомнил обо мне, чтобы заказать танец повторно — я отмела почти сразу. Не только потому, что Лена обязательно предупредила бы. Просто… не тот тип мужчин. Не то чтобы я была знатоком, но такие вещи чувствуются почти интуитивно.

Тем не менее сейчас, заканчивая готовить американо и поворачиваясь через плечо к стойке, я понимаю, что ни одна из моих версий не является верной. Ни одна, чёрт возьми.

Потому что во взгляде Святослава мелькают сомнение, удивление и даже лёгкое замешательство. Что угодно. Что угодно, кроме уверенности в том, что я — это я. Яркая танцовщица со сценическим макияжем и в полуголом наряде.

На мне почти нет косметики — только розовый бальзам на губах. Волосы собраны в высокий хвост. На талии туго завязан фартук. Поэтому Святослав узнаёт меня не сразу. С небольшим опозданием. Но замешательство быстро сменяется лёгким прищуром, когда пазл у него в голове наконец складывается.

Казалось бы, можно радоваться, что, похоже, денег у меня никто отбирать не будет, но тревога внутри не уходит.

Она играет на нервах. Переворачивает мысли с ног на голову. И терзает, терзает, терзает…

С пылающими щеками приношу клиенту американо и переключаюсь на следующего.

Название напитка запоминаю с трудом. Как и то, какой сироп он просил.

Сегодня суббота — наплыв большой. Я вышла на смену по просьбе сменщицы Нины. У неё заболел ребёнок. Температура под сорок. Работать некому. А у меня всё равно полно свободного времени, которое я ещё не успела как следует распланировать.

— Пожалуйста, ваш кофе, — говорю очередному клиенту. — Хорошего вечера. Будем рады видеть вас снова.

Выученные назубок фразы срываются с губ автоматически.

Кофейня «Горький сахар» достаточно просторная. Есть несколько столиков у окна. Витрина с десертами. Длинная стойка с высокими стульями. На неё и облокачивается Святослав, ожидая своей очереди и задумчиво разглядывая меня с головы и до ног.

Чтобы обслужить его, мне приходится отойти от кассы на пару шагов.

Я через силу вдыхаю, вскидываю подбородок и расправляю фартук на талии.