— У нас впереди еще столько всего, Эдди.

— Хотела бы я, чтобы у нас было больше детей, — вздыхает она. — Хотя бы для того, чтобы мы не сходили с ума каждый раз, когда она проходит очередной важный этап. Это же какое давление на нее, — добавляет она со смешком.

— Я бы ничего не стал менять.

Она проводит рукой, ловя слезу под глазами.

— Я тоже. А теперь отойди от меня, пока не испортил мне макияж.

Я и не думаю отступать, еще крепче прижимая ее к себе.

— Я люблю тебя, Эддисон Батлер.

— Что я только что сказала, упрямый засранец? — шутливо огрызается она, когда я разворачиваю ее к себе и мягко стираю слезы большими пальцами.

— Не моя вина, что ты у нас плакса.

Она проводит ладонями по моим плечам, затем скользит ими вниз по рукавам пиджака. В ее глазах вспыхивает знакомый огонек.

— Не напивайся, — хрипло приказывает она, и во взгляде ясно читается обещание хорошей ночи, если я послушаюсь.

Я касаюсь ее носа своим.

— Есть, мэм.

Игнорируя ее протест, я целую ее, безнадежно стирая помаду. Она сопротивляется всего секунду, а потом сдается. Поцелуй углубляется, и мне приходится буквально оторваться от нее, прежде чем я поддамся тому, что между нами назревает.

— Пойду проверю невесту.

— Хорошо, — говорит она, стирая следы помады с моих губ и снова поворачиваясь к зеркалу. — Я подойду чуть позже.

— Не торопись, детка. У нас еще есть пара часов.

— Иди, — отмахивается она. — Хватит обо мне беспокоиться, иди позаботься о нашей девочке.

Влажный воздух накрывает меня, едва я закрываю дверь нашего бунгало. Пот уже выступает на лбу, пока я иду по дорожке мимо пышной тропической зелени, впитывая всё вокруг. Если не считать жары, день идеальный. Откуда-то неподалеку тянет ароматом экзотических цветов, названия которых я даже не знаю, и я глубоко вдыхаю, решая запомнить каждую деталь этого дня. Такие дни нельзя проживать на автомате — их нужно проживать внимательно, фиксировать, беречь.

У нас с Эдди за годы вместе были сотни таких моментов, и добавить сегодняшний в эту коллекцию — горько и сладко одновременно. В горле подступает жжение, и я на секунду останавливаюсь, накрытый воспоминанием: Эдди на заднем сиденье моего Tahoe, она склоняется над только что установленным детским креслом в тот день, когда мы везли нашу малышку домой из роддома. Я был в ужасе и ехал домой со скоростью десять миль в час, пока каждый мудак в Остине обгонял нас, сигналил и осыпал проклятиями. То чувство стыда и ответственности — осознание, какая огромная задача на меня легла, как давление нарастает с каждой минутой, пока мир показывает свое уродливое лицо, а я просто пытаюсь безопасно довезти жену и новорожденную домой. Эдди смеялась надо мной за то, что я еду слишком медленно, но я видел легкий страх и в ее взгляде, прежде чем она дрожащим голосом прошептала:

— Мы справимся.

У нас не всегда всё получалось, но до поры до времени это так не ощущалось. По-настоящему мы поняли это лишь после того, как прошли через испытания. Уже потом, когда вышли из них сильнее, мудрее — пусть и слегка потрепанными, — эти слова обрели вес. Годы трудностей и побед прокручиваются у меня в голове, пока я иду по аккуратно размеченной дорожке к бунгало Натали, через весь крошечный курорт на острове.

Повернув за угол, с уже влажной от духоты спиной, я резко останавливаюсь. Из бунгало выходит Стелла и закрывает за собой дверь. На губах сдержанная улыбка. Она спускается на несколько ступенек и замирает. Будто почувствовав меня, поднимает взгляд и наши глаза встречаются впервые почти за три десятилетия.

— Нейт, — выдыхает она, а ее взгляд, блестящий от слез, скользит по мне сверху вниз, до начищенных до блеска оксфордов.

— Привет, Стелла. Какая неожиданная встреча, — усмехаюсь я, засовывая руки в карманы идеально сидящих смокинговых брюк. Их с Ридом рейс задержали из-за тропического шторма, так что они пропустили репетиционный ужин. Прилетели поздно ночью, и мы еще не успели увидеться.

— Боже мой, — произносит она, — мы постарели.

— Эй, говори за себя. Я сегодня чувствую себя чертовски красивым ублюдком, — ухмыляюсь я, демонстративно поправляя бабочку.

— Ну, это — безусловно, — отвечает она, и ее взгляд снова скользит по мне.

Я тоже разглядываю ее: струящееся платье нежно-розового цвета, длинные черные волосы, завитые и свободно спадающие на плечи.

— Прекрасно выглядишь, — говорю я и делаю шаг вперед. — Рад тебя видеть. Готова?

Она тут же вскидывает ладонь.

— Стой!

Я вздрагиваю от ее резкости и останавливаюсь.

— Прости, — она шмыгает носом и смеется. — Но я тебя предупреждаю, сегодня я сплошная сентиментальная развалина. Подойдёшь ближе — я разрыдаюсь.

— Ну что ж, — отвечаю я, снова двигаясь к ней, — жаль.