Питер кивнул, неохотно уселся на край шахты и заскользил вниз по склону. Как только он скрылся в темноте, Мелисса последовала за ним. Склон шахты, был гладко отполирован и имел такой угол наклона, что Мелисса не падала в бездонную пропасть, а скорее съезжала вниз, словно на водной горке. Это было быстро, слишком быстро, без возможности остановиться. Если она наткнется на поворот, то столкнётся со стеной. В любой момент мог появиться выступ стены, о который она могла бы удариться. Но ничего не произошло. Мелисса скользила всё ниже и ниже, пока горка не стала чуть более горизонтальной, и из темноты не появилось что-то вроде пятна света. Через несколько секунд скольжение резко закончилось, и Мелисса упала в объятия Патрика.

— Добро пожаловать! — сказал он с улыбкой.

Питер стоял рядом с ним, оглядываясь. Она попыталась проследить за его взглядом. Когда Патрик повернулся и посветил фонариком, Мелисса застыла от удивления.

Они оказались в огромной пещере глубоко под Саккарой. Это был естественный свод, огромный, вытянутый пузырь в скале, простирающийся перед ними и исчезающий в кромешной темноте. Прямо перед ними, сверкающая и нереальная в свете фонаря, тянулась черная лента водного канала. Он был шириной в несколько метров и тянулся во всю длину пещеры.

Они стояли на узком выступе. Прямо под их ногами под скалой неслась вода непрерывным, стремительным потоком. В нескольких шагах позади них находилась сплошная каменная стена с туннельным желобом, через который они попали сюда. Чуть дальше, в той же стене, но на высоте нескольких метров, они увидели ещё три отверстия, возможно, также ведущих в колонный зал. Однако любой из этих путей падал в пропасть и встречал верную смерть, ибо под ними торчали каменные шипы толщиной с человеческую руку, длиной в метр и сужающиеся к острию. На них были насажены скелетные человеческие останки.

— Боже мой! — ахнула Мелисса. — Сколько людей побывало здесь до нас?!

Патрик подошёл к телу и посветил фонариком. Влажная атмосфера пещеры не мумифицировала тело, а вызвала обширное разложение. Похоже, это был мужчина. Он разглядел остатки одежды, фасон которой, возможно, был модным на Западе полвека назад, а то и раньше.

— Может быть, это был турист, — сказал Питер. — Или археолог? Кто-то, кто нашёл погребальную камеру и случайно упал в одну из этих шахт.

— Как мы уже видели, в погребальную камеру было несколько входов, — сказал Патрик. — Но я не думаю, что это был турист. И уж точно не безобидный археолог.

— Почему вы так думаете? — спросил Питер. — Или вы имеете в виду, потому что мы нашли тело того застреленного человека наверху?

— Не только из-за этого...

Луч фонарика сместился в сторону, осветив лежащее на земле рядом с телом оружие.

— Вы знаете, что это? — спросил он, обращаясь к Питеру.

— Пистолет?

— И не просто какой-то старый пистолет. Это Walther P38. Оружие нацистов времён Второй мировой войны!

— Нацисты?... Вы уверены?... Тогда этот человек, должно быть, застрял здесь больше чем на шестьдесят лет! — нахмурился Питер. — Мне это кажется маловероятным. Как он мог сюда попасть? Египет тогда был практически британским протекторатом!... Ну ладно... неофициально... Монтгомери уже отбросил войска Роммеля. Немцы так и не продвинулись до Александрии и Каира.

— Ну, по крайней мере, одному из них, похоже, удалось добраться, — отметил Патрик.

— С другой стороны, — размышлял Питер, — известно, что нацисты искали по всему миру реликвии и исторические корни. Они назвали этот проект «Аненербе». Они пытались найти археологические и антропологические доказательства предполагаемого превосходства арийской расы. Это было возмутительное проявление мании величия. Можно предположить, что по тем же причинам они пошли по стопам древних египтян. В конце концов, Изумрудная Скрижаль тоже была отмечена свастикой!

— Это не объясняет, как этому парню удалось пробраться через линию фронта... да ещё и в самый разгар войны... — сказал Патрик.

— Если бы это было так, — добавила Мелисса, — он бы точно не сделал это в одиночку.

— Верно, — сказал Питер. — Вы правы.

— Что ж, возможно, нас ждут еще сюрпризы, — сказал Патрик.

— Ну, будем надеяться, что нет! — ответил Питер. — Кстати о сюрпризах, не думаю, что нам стоит ждать, пока кто-то сверху придёт за нами, чтобы помочь покинуть это место.

Патрик снова посветил на потолок.

— Единственный вопрос: как нам отсюда выбраться?

— Вы думаете, эти люди будут преследовать нас? — спросил Питер.

— Сложно сказать, — сказал Патрик. — Они будут заняты какое-то время, но, похоже, они не из тех, кто легко сдаётся. Те, кто остался, наверняка начнут задаваться вопросом, куда мы исчезли.

— И кто были эти люди, называвшие себя последователями Тота? — спросил Питер. — Мелисса, вы узнали кого-нибудь из них?

— Нет, — сказала Мелисса. — Я уже говорила Патрику... Эта группа почти никому не известна. Никто не знает, кто за ней стоит. Это могут быть бизнесмены или члены влиятельных египетских семей. Я никогда их раньше не видела. Судя по словам Патрика, они не были особенно мягкими. И если они действительно что-то здесь охраняют, то, вероятно, нас не отпустят.

— Если только, — вмешался Питер, — они не знают, что отсюда нет выхода.

— Не будьте таким пессимистом! — сказал Патрик. — Мы найдем вход, не волнуйтесь.

— Надеюсь, вы правы, — сказал Питер. — Здесь очень холодно.

Он развязал рукава свитера и протянул его Мелиссе.

— Мелисса, вам не холодно? Можете надеть мой свитер.