— В то же время я спрашиваю себя, не является ли путь этого поиска частью того, чего человек надеется достичь... истинного знания через знание, через силу и ответственность. Просветления не существует без знания. И я не имею здесь в виду восточные учения, согласно которым путь и есть цель.

— Ваши слова говорят гораздо мудрее, чем можно было бы ожидать от человека вашего возраста. Я впечатлён. К тому же, наверное, хорошо, что вы не видите, как я краснею от смущения. Думаю, пора извиниться.

— Да? По какой причине?

— С нашей первой встречи в Гамбурге, и особенно с того момента, как я заметил этот культовый символ у вас на шее в музее, я был о вас невысокого мнения. Я даже отговаривал Патрика от общения с вами. Но я очень рад, что смог пересмотреть ваш образ. И начинаю понимать, что Патрик в вас увидел, поэтому приношу свои глубочайшие извинения.

Наступила тишина. Затем Мелисса тихо рассмеялась.

— Но, Питер! — наконец сказала она. — Это так мило с вашей стороны! Но вам не стоит об этом беспокоиться. На вашем месте я бы думала так же. Моё членство в этом культе было исключительно из корыстных побуждений. Я шла своим путём. Меня разбудили слова Патрика, его честность и искренность.

Вдруг она воскликнула:

— Посмотрите туда!

— Куда?

— В том направлении, где исчез Патрик! Видите свет?

И действительно, Питеру удалось заметить слабое свечение между скалами, и он почувствовал, как напряжение спало. Он был рад, что француз наконец-то вернулся. Но внезапно до них донесся вскрик, затем свечение исчезло, и они услышали гневное ругательство

— Патрик?! — встревоженно воскликнула Мелисса.

Её крик эхом разнёсся в темноте. Затем на мгновение наступила полная тишина.

— Я в порядке! — наконец послышалось издалека. — Оставайтесь на месте, я иду!

— Что-то должно было случиться, — сказал Питер. — Где свет?

— Надеюсь, он найдет дорогу сюда, — сказала Мелисса, и в ее голосе слышалась тревога.

Они ждали в темноте, не в силах помочь Патрику. Над ними возвышались миллионы тонн камней, грозя в любой момент стать их могилой.

— Я сейчас буду! — услышали они голос Патрика с близкого расстояния.

— Мы здесь! — крикнула Мелисса. — Следуй за моим голосом.

— Хорошо, — последовал ответ. — Продолжай говорить!

— Ты ранен?

— Нет, — его голос постоянно менял направление, отражаясь от каменных стен. Определить, откуда он доносился, было невозможно. — Я поскользнулся, и мой фонарик упал в какой-то колодец.

— И что нам теперь делать? — спросила Мелисса.

— Я нашёл!... — сказал Патрик, проигнорировав её вопрос. — Палату Хроник!... Она существует!

— Правда?! — раздался голос Питера словно из ниоткуда.

— О да, — ответил Патрик. — Вы не поверите своим глазам, Питер!

Вдруг Питер почувствовал на своем плече чью-то руку.

— Пожалуйста, следуйте за мной! Я покажу вам. И тебе тоже, Мелисса.

— О, Патрик! — выпалила Мелисса. — Как здорово, что ты вернулся!

— Но как мы это увидим? — неуверенно спросил Питер. — В этой темноте ничего не разглядеть. Не слишком ли это опасно?

— Не волнуйтесь, Питер. Я вас проведу. На пути нет серьёзных препятствий.

— Ну, я не знаю...

— Я пойду первым. Позвольте мне быть вашими глазами, и доверьтесь мне. Пожалуйста, дайте мне свою руку, если не возражаете. А ты, Мелисса, возьми профессора за другую руку и иди последней. Хорошо?

— Конечно, — сказала Мелисса. — Мы поставим Питера в центр, и тогда ничего не произойдёт.

Питер неохотно поднялся. Он пошарил руками. Случайно коснувшись груди Мелиссы, он смущённо извинился, но она лишь рассмеялась. Затем он нашёл её руку в своей, а Патрик взял его за другую руку.

— Теперь потихоньку… — объяснил Патрик. — Мы справимся… Придётся пригнуться в двух местах, а в одном — крепко держаться за стену, потому что справа крутой обрыв. Но я предупрежу вас об этом в своё время.

Они двинулись в путь. Питер немного нервничал, но прикосновение руки дало ему определённое чувство безопасности. Его глаза метались по сторонам, он боялся того, что может увидеть, или что может внезапно появиться. Но ничего не произошло. Наконец, чтобы снять гнетущее напряжение, он решил закрыть глаза. Он перестал гадать, что произойдёт дальше, и полностью сосредоточился на своих ногах и на том, что они ощущали. Так он продвигался вперёд, шаг за шагом, словно в трансе, под защитой друзей.

Патрик заслуживал похвалы, потому что, несмотря на опасения Питера, все трое двигались очень эффективно. Француз несколько раз останавливался, ощупывал пространство, давал краткие указания, и затем все шли дальше. Даже в этой кромешной тьме чувство направления у Патрика работало идеально.

— Какая польза от той комнаты, которую ты нашел, — спросила Мелисса, — если у нас нет света?

— Просто подожди, — ответил Патрик.

Он не хотел раскрывать больше, да ему и не пришлось этого делать, потому что они сами увидели все это за следующим углом.