— Большое спасибо, профессор, — ответила она, показывая свой плащ. — Мне этого вполне достаточно.

Мужчины надели свитера. Патрик посветил фонариком в пещеру перед ними. Оказалось, что скалистый выступ, на котором они стояли, тянулся вправо вдоль канала, поэтому они решили направиться туда. Патрик повёл их, освещая путь.

— Чёрт, надо было раньше догадаться и захватить фонарик Джейсона, — сказал Патрик. — Так мы могли бы увидеть гораздо больше.

— Как можно было построить этот канал? — спросил Питер.

— Понятия не имею. Но он не образовался сам по себе. Вода определённо поступает из Нила; возможно, он протекает через всю Саккару. Возможно, этот канал когда-то служил резервуаром для питьевой воды.

— Питьевая вода? — спросила Мелисса. — Для города мёртвых?

— В этом нет ничего необычного, — сказал Питер. — Ведь, согласно египетским верованиям, мёртвые продолжали жить в загробной жизни. Поэтому их мумифицировали и хоронили вместе со всеми земными предметами, которые могли им пригодиться. Книги мёртвых, написанные на стенах погребальных камер, содержат чёткие инструкции о том, как пройти через подземный мир. И река играет в этом значительную роль.

— Короче говоря, этот канал мог бы символизировать реку, — сказала Мелисса.

— Да, именно. Интересная идея!

— Мне не хочется вас прерывать, — сказал Патрик, — но, боюсь, у нас возникла проблема.

Патрик остановился и осветил массивную каменную плиту, лежащую прямо перед ними. Она была толщиной в полметра и весила, конечно же, тонну. Она явно свалилась со стены справа и рухнула поперёк узкого уступа, по которому они шли. Но это был не просто камнепад, не естественное обрушение. В стене была ниша, где когда-то стояла плита. Должно быть, что-то её сдвинуло. Из-под каменной плиты торчала нижняя часть скелета мужчины, раздавленного силой падения.

— Это не похоже на совпадение, — заметил Питер.

— Вряд ли, — сказал Патрик. — Здесь была ловушка!

— Ещё один немец? — спросила Мелисса.

— Судя по одежде, он мог быть в одной компании с тем парнем, которого мы нашли раньше, — сказал Патрик, освещая сначала труп, а затем непосредственное окружение камня. — Смотрите... Вот... Довольно примитивный механизм! Видимо, вода служит другой цели. Протекая по этому выступу, она поддерживает равновесие определённых элементов пола. При малейшем колебании вся конструкция сотрясается, импульс смещается, и камень вываливается из своей ниши. Видите этот уклон в стене? Этот каменный блок изначально был настолько тяжёлым, что любой мелочи было бы достаточно, чтобы его опрокинуть! Чертовски хорошая ловушка.

— Не хочу снова впадать в пессимизм, — сказал Питер, с тревогой глядя на каменный пол под ними, — но разве нам не следует держаться подальше от этого выступа?

— Похоже на то, — задумчиво произнес Патрик.

— Может быть, нам стоит пройти через воду? — предложила Мелисса.

— Через воду?

— Ну да, в конце концов, в книгах о подземном мире описывается путешествие через Реку Подземного мира, — пояснила она. — Раз уж мы нашли Подземный мир и реку, может, нам стоит следовать инструкциям? У нас нет солнечной ладьи, но… Что скажете, Питер?

— Звучит логично, — сказал он. — Думаю, стоит попробовать. Полагаю, там не слишком глубоко.

Патрик посветил фонариком в канал. Вода текла довольно быстро, и на поверхности образовывались сверкающие блики. Когда он направил свет прямо вниз, они увидели каменистое дно.

— Я бы оценил глубину… где-то по колено, — сказал Патрик. — Вы действительно хотите туда залезть, Питер?

— Думаю, это не хуже, чем быть раздавленным камнем. Всё же, боюсь, после этого мне придётся выбросить свою обувь.

С этими словами он сел на край уступа и опустил ноги в воду. И действительно, вода доходила ему до бёдер.

— Холодная, — сказал он. — Но ничего страшного. Пойдёмте.

Патрик и Мелисса последовали за ним.

Они шли по течению: Патрик шёл впереди, Мелисса и Питер — сзади. Земля была очень скользкой. Подземная река плавно изгибалась, но вокруг почти ничего не менялось. Стены словно слегка сузились, тропинка справа сужалась, а потолок постепенно опускался. Примерно через километр они заметили, что уровень воды поднялся на несколько сантиметров.

— Так, — сказал Патрик. — Здесь канал уже, но глубже. Надеюсь, так и останется, иначе придётся плыть.

— В любом случае, я хочу поскорее отсюда выбраться, — сказал Питер. — Как думаете, безопасно ли снова идти по уступу?

— Я бы не стал рисковать, — ответил Патрик. — Но если хотите попробовать, давайте.

Они шли вдоль реки ещё минут десять. Вода уже доходила им до пояса. Двигаться вперёд становилось всё труднее. Любая оплошность могла обернуться фатальными последствиями, поскольку течение становилось всё сильнее и грозило унести их.