Внезапно они достигли конца пещеры. Как и ранее в колонном зале, из темноты возникла какая-то фигура. Луч фонарика упал на каменную скульптуру, возвышающуюся над скалой прямо над ними. На этот раз это был не сфинкс, а голова гигантской змеи.

— Апофис! — вскрикнул Питер, и в тот же миг одна его нога подвернулась. Он попытался ухватиться за Мелиссу, но поскользнулся и упал. Вода сомкнулась над ним. Он быстро поднялся на ноги и высунул голову на поверхность, но, отчаянно пытаясь ухватиться за гладкую поверхность дна, он почувствовал, как течение уже несёт его вперёд, к стене, которая закрывала свод перед ними.

— Питер! — крикнул Патрик и последовал за ним. Течение становилось сильнее, но вода не останавливалась у стены. Должно быть, в скале был какой-то проток или вода низвергалась с обрыва в более глубокую пещеру.

Патрик как можно быстрее пробирался сквозь высокую воду, которая с каждым шагом немного подталкивала его вперёд. Он надеялся, что земля не уйдёт у него из-под ног, как это случилось с Питером.

Тем временем Питер всё дальше и дальше дрейфовал по протоке. Патрик понимал, что профессор постепенно теряет силы и его неизбежно унесёт течением, если никто не сможет до него добраться.

В нескольких метрах от течения Патрик догнал своего коллегу, схватил его за руку и, откинувшись назад и уперевшись ногами в воде, удержался.

Питеру удалось подтянуть ноги и поставить ступни на дно канала, и каким-то образом он наконец встал, фыркая, как лошадь.

— Спасибо! — сказал он, явно измученный, и откинул мокрые волосы с лица. — Как часто вы ещё будете спасать мне жизнь?

— Так часто, как потребуется, мой старый друг! — сказал Патрик, вздохнув с облегчением. Затем он повернулся к Мелиссе, которая почти поравнялась с ними. — Мы не можем здесь идти дальше! Нам нужно выбраться на уступ. — Он начал двигаться к берегу канала.

— А ловушки? — спросил Питер, осторожно следуя за ним, чтобы снова не поскользнуться.

Патрик добрался до берега и медленно посветил фонариком на каменную поверхность, критически ее осматривая.

— Здесь скала выглядит сплошной. Нет видимых полостей, стыков или отдельных плит.

Затем он прислонился к краю и вылез из воды. Он протянул Питеру руку и помог ему выбраться из канала. Мелисса последовала за ними.

Питер, дрожа, обнял себя руками.

— Вам обязательно нужно снять мокрую одежду, профессор, — обеспокоенно сказала Мелисса.

Патрик снял свитер и протянул его англичанину.

— Вот пожалуйста. Было бы жаль, если бы мы выбрались отсюда живыми, а вы бы умерли от пневмонии.

— Ага, очень обидно, — согласился Питер и переоделся. Он нерешительно посмотрел на свитер и рубашку, а затем бросил их на землю. Пока ничего нельзя было сделать с мокрыми ботинками и брюками, которые холодно прилипли к ногам.

— Ну что ж, — наконец сказал Патрик. — вот и всё, что касается переправы через Реку Подземного Мира.

— Не совсем… — сказала Мелисса. — Видишь ли, в книгах о Подземном Мире не говорится, что тебя поглотит река или Апофис.

Она указала на каменную голову змеи, которая угрожающе возвышалась над ними.

— Речь идёт скорее о победе над Апофисом: Патрик, посвети фонарём на тот камень, потому что, мне кажется, там есть тропинка. По крайней мере, это было бы логично.

— Логично? — с улыбкой ответил Патрик. — Теперь ты говоришь как Питер! — Он посветил фонариком на голову змеи и… точно: капюшон на приплюснутой голове имел форму, позволяющую подниматься по ней, как по лестнице. Разглядеть, что находится наверху, было невозможно, потому что голова змеи была слишком сильно наклонена вперёд.

— Отличный совет, Мелисса! — сказал Патрик. — Думаю, стоит попробовать. Подожди здесь, пока я поднимусь и посмотрю, что там. Питер, возьмите фонарик и осветите мне путь.

Питер попытался направить луч света так, чтобы Патрик мог видеть, куда идёт. Однако ему не удалось осветить область над головой змеи. Патрик на мгновение исчез там, а затем снова появился и помахал рукой.

— Бинго! Здесь проход! Давайте, поднимайтесь!

Как и прежде, Мелисса поднялась первой, Питер последовал за ней. Ступеньки были очень узкими. Взгляд Питера тревожно скользнул в бездонную тьму, оставленную ими внизу. Он изо всех сил держался за стену, пытаясь подавить мысль о падении. В левой руке он держал фонарик, освещая путь себе и Мелиссе.

Позади этой огромной статуи ступени расширялись, образуя небольшую площадку, и заканчивались перед входом в туннель высотой чуть выше человеческого роста.

Патрик повернулся к Питеру, чтобы попросить фонарик, и тут же резко остановился.

— Выключите его, быстро! — потребовал он.

Питер подчинился, и тьма окутала их. На несколько мгновений воцарилась тишина. Наконец Патрик заговорил:

— Посмотрите туда, вдаль!

Питер и Мелисса оглянулись в ту сторону, откуда пришли. И действительно, там был проблеск света, вода мерцала, словно за следующим поворотом виднелись огни.