И они тут же бросились в том направлении. Кровавый след отмечал внутреннюю часть пандуса, ведя куда-то вниз. Морген нагнулся и посветил фонарем в отверстие шахты. Несколькими метрами ниже он увидел труп. Смертельный выстрел в голову.

— Какие идиоты! — в гневе крикнул Морген. — Стреляйте только по моему приказу! Понятно?!

Мужчины вытянулись по стойке «смирно».

— Яволь! — крикнули они в ответ. Морген выпрямился.

— Вам повезло, что вы убили не того англичанина, а его приспешника, иначе я бы вас всех прямо на этом месте отправил в ад! А вы, Роснер, будете отвечать лично, если подобное повторится. Понятно?

— Да.

— Что да?!

— Так точно, господин доктор Морген!

— А теперь найдите англичанина. Он должен быть где-то здесь, так что постарайтесь изо всех сил!

11 октября 2006 г., некрополь Саккара.

— Медленно отойдите в сторону, господин Неврё, — сказал глава сектантов, который сам был безоружен, — и позовите сюда своих друзей!

Патрик не питал иллюзий относительно сложившейся ситуации. Он широко раскинул руки и отступил от прохода. Затем полуобернулся и крикнул в коридор:

— Мелисса, Джейсон, Питер, у нас проблема! Думаю, вам стоит подойти сюда!

— А теперь встаньте там, у стены, — прошипел вожак.

Оставшиеся трое выбрались из прохода. Они быстро поняли, что произошло.

— Я не знаю, чего вы пытаетесь этим добиться, — сказал Питер, когда они выстроились у стены.

— Не притворяйтесь, профессор! Мы хотим получить архив, который вы ищете. Мудрость Изумрудной Скрижали, знание Всевидящего Ока. И вы приведёте нас туда! Мы в одном шаге от...

Не успел он договорить, как раздался громкий хлопок. Все вздрогнули от страха. Сектанты поняли, что их четверо пленников смотрят на что-то испуганными глазами, и резко обернулись.

Позади них стояли шестеро мужчин — не члены религиозной общины, не люди в форме, не солдаты. Они больше походили на современных бизнесменов, отправляющихся в экспедицию на выживание. Угрожающим был не их внешний вид, а стволы их автоматов, направленные на группу. Один из новоприбывших, по-видимому, выстрелил в воздух, чтобы привлечь внимание.

Сектанты окончательно потеряли уверенность в себе. Один из них нервно переводил пистолет с одного из новоприбывших на другого, а другой нерешительно опустил оружие.

Патрик заметил, что часть стены позади мужчин осталась приоткрытой. Но не та, через которую они попали в эту комнату. Судя по всему, лабиринт и погребальный комплекс таили в себе ещё несколько сюрпризов. В этот момент Джейсон наклонился к нему.

— Под колоннами! — прошептал он. — Палата Хроник находится под сфинксом!

— Что здесь происходит? — потребовал объяснений глава секты. Он отошел от коллег и сделал шаг вперед.

Один из пришельцев, с темным цветом лица и густыми усами, ответил:

— Мы — Тот Вехем Анкх Неб Сештау! Это царство Тота, возрождённого владыки тайн. Мы защищаем гробницу Имхотепа и его скрытые знания. Чужакам здесь не место!

— Это Тот! — с трепетом повторил один из сектантов.

Тем временем Патрик слегка наклонился к Джейсону.

— По моему сигналу, — прошипел он, — за колонны. Передайте другим!

Джейсон едва заметно кивнул. Патрик через мгновение понял, что его указания дошли до Питера и Мелиссы. Тем временем сектанты и поклоняющиеся Тоту обменивались многозначительными предостережениями.

— Вы не имеете права не пускать нас сюда! — заявил глава секты. — Это знание одинаково важно как для вас, так и для всех остальных!

— Нет, конечно же, нет! — прогремел египтянин. — Как вы смеете присваивать наше наследство!

По мере того, как разговор набирал обороты, сектанты заметно восстановили решимость. Их первоначальное удивление сменилось упрямством и настойчивостью.

Патрик воспользовался случаем и подал знак Джейсону. Питер и Мелисса, не сводившие глаз с француза, отреагировали прежде, чем Джейсон успел подать знак.

Все четверо почти одновременно бросились бежать и ворвались обратно в зал.

— Стойте! — крикнул один из последователей Тота и дал короткую очередь по всему залу. Несколько пуль пролетели вглубь зала, свистя рикошетом между колоннами.

Сектанты отреагировали, развернувшись и попытавшись бежать обратно в зал. Через несколько метров один из них получил пулю и упал на землю.

Питер, Мелисса, Джейсон и Патрик услышали грохот выстрелов и бросились через зал, пытаясь укрыться за колоннами и не упасть в шахты.

— Куда? — спросил Патрик, запыхавшись.

— К сфинксу! — крикнул Джейсон.

Позади них в зал пробирались таинственные фигуры. Снова раздались выстрелы, на этот раз из другого оружия: это сектанты, спрятавшиеся за колоннами, открыли ответный огонь по последователям Тота.

Питер и Мелисса добрались до последней колонны перед сфинксом и спрятались за ней. Патрик все еще был на некотором расстоянии, пытаясь догнать Джейсона, которого он видел впереди себя.