— Очень хорошо, — хвалит она нас, заглянув через плечо Оливии, остановившись у нашего стола. — Хорошо. — Она бросает короткое одобрение Делайле, которая делала разрез, и Крысёнышу. 

Следующий час мы ковыряемся внутри крыс, определяя разные органы и изучая их функции. Не совсем то, как я хотел бы проводить время с Оливией, но ничего не поделать. Хотя должен признать, я не могу дождаться нашего неофициального ланч-свидания, даже несмотря на то, что мой аппетит сегодня так себе после почти часа раскопок внутри крысы. 

— Не забудьте, на следующей неделе у вас будет тест по сегодняшнему материалу! Так что не забывайте учить. Если нужна помощь, открытая лаборатория по вторникам и четвергам. Можете приходить, задавать вопросы и повторять материал, — кричит Трейси, прежде чем отпустить класс. 

Когда мы снимаем перчатки и собираем вещи, я уже начинаю спрашивать Оливию: 

— Готова к обеду? 

— Эй, — резко говорит Делайла, перебивая меня. — Увидимся позже, Лив. — Она надевает рюкзак, медленно уходит и многозначительно смотрит на Крысёныша, явно ожидая, что он последует за ней. — Хорошо провести время за обедом с профессором Купером, — говорит она и бросает на меня взгляд, который я не могу до конца понять. — Пойдём, Куинтон, — добавляет она, уводя его из комнаты. 

— У тебя встреча с профессором Купером? — спрашиваю я, когда они уходят, чувствуя внезапное разочарование. 

Она нервно смеётся, распуская хвост. 

— Нет, не совсем. Я всё ещё «за» пообедать вместе, если ты не передумал. Мне просто нужно закинуть бумаги в почтовый ящик профессора Купера, если ты не против. 

— Совсем не против. — Я протягиваю руку к двери, предлагая ей идти первой. 

Мы идём по коридору к главному офису, и Оливия заходит внутрь, чтобы опустить бумаги в почтовый ящик, по-дружески поздоровавшись с секретаршей. 

— Готова? — спрашиваю я, когда она выходит. 

— Готова. 

Мы идём через кампус к одной из столовых. Я решаю не вести её в ту, куда обычно хожу с командой. Парни точно начали бы меня подкалывать за то, что я обедаю с девушкой, и таким образом могли бы её спугнуть. 

— Так, — начинаю я, не выдерживая, зацепив пальцами лямки рюкзака. — Что это вообще было? 

— Что было? — спрашивает Оливия, делая то милое выражение, когда она морщит брови и слегка наклоняет голову, будто пытается разобраться. 

— В конце лабораторной. Делайла странно себя вела, а потом сказала, что у тебя встреча с профессором Купером. Почему она так подумала? — спрашиваю я спокойно, без обвинений. Я же знаю, что Делайла была рядом, когда мы договаривались про ланч.  

Непонятно, почему она решила, что у Оливии другие планы. 

Оливия краснеет и морщится от смущения. 

— Она не думала… это она предложила сказать, что у меня встреча с профессором Купером, — признаётся она. 

— Так, мне нужно чуть больше подробностей, — говорю я. 

— Ну… — протягивает Оливия, выглядывая задумчивой. — Мы с Делайлой договорились притвориться, что мне нужно на встречу с ним. 

Теперь я уже сам морщу брови. 

— Всё ещё не понимаю. 

Она тяжело выдыхает, плечи опускаются, будто ей неловко. 

— Мы обе… соврали, чтобы я могла пообедать с тобой. Одна. 

— А, — теперь начинает проясняться. 

Оливия тихо стонет, закрывая лицо руками, смесь смущения и раздражения на саму себя. 

— Прости. Я просто боялась, что если Куинтон узнает, он захочет пойти с нами. А я не знаю… У меня было чувство, что будет не так уютно, если мы будем не вдвоём. Он иногда может быть… ну, неприятным. 

Я смеюсь. 

— Да, я заметил. 

Она бросает на меня извиняющийся взгляд. Мы входим в столовую, и я придерживаю для неё дверь. Внутри прохладный воздух, мы берём еду, расплачиваемся и садимся за свободный стол. 

Я едва не ляпаю «Крыс…» и резко вспоминаю настоящее имя: 

— Так… Куинтон. Он твой парень? — спрашиваю, потому что любопытство реально уже изводит. 

Я почти уверен, что нет, но спросить надо. Этот вопрос меня мучал с того дня, как мы познакомились. Она точно не выглядит заинтересованной в нём… не так, как он в ней. Хотя кто знает, некоторым девушкам нравится этот образ: бледный, будто вот-вот умрёт, готический вампир. 

Оливия давится водой, быстро закрывает бутылку и, прокашлявшись, говорит: 

— Нет. Нет, определённо нет. 

Меня моментально накрывает облегчение. 

— А раньше был? Хоть когда-то? — уточняю. 

— Нет, никогда. — Она мотает головой. — Мы познакомились на первом курсе. Нас просто назначили в одну группу на занятиях по естественным наукам, а потом у нас оказались почти все предметы одинаковые. Ну и мы естественно подружились. Но Куинтон… он очень закрытый человек. Он почти не пытается знакомиться с кем-то. Думаю, я и Делайла — его единственные друзья здесь. 

Я киваю. 

— Но он по уши влюблён в тебя, — говорю я то, что очевидно. 

Она стонет и смотрит на меня почти мучительно: