Наш профессор тараторит инструкции, прежде чем раздать тесты с множественным выбором. Как только лист ложится передо мной и я читаю первые несколько вопросов, я понимаю, что мне кранты.

Это А или С? Должно быть С, верно? — спрашиваю я себя. — Или это может быть D?

Черт.

У тебя С четыре вопроса подряд! Это не может быть правильно, их не может быть столько подряд, — осознаю я, ругая себя за то, что я такой чертов идиот и не учился так много, как следовало.

Не проходит и тридцати минут, как ножки стула рядом со мной скребут по полу, и Делайла уверенно встает, держа свой тест в руках, сдает его и выходит из аудитории. Как, черт возьми, она может закончить так быстро?

Через пять минут встает Крысеныш и сдает свой, так же уверенно, как Делайла, и даже немного самодовольно. Оливия все еще сидит на своем месте, наугад пролистывая страницы, чтобы перепроверить свои ответы, но, в конце концов, она встает через десять минут после ухода Крысеныша, чтобы сдать свой тест. Я ловлю ее взгляд прямо перед тем, как она уходит, и она одаривает меня обнадеживающей улыбкой. Если бы только эта улыбка могла помочь мне получить оценку лучше, чем та, которую я, несомненно, получу.

Когда преподаватель объявляет, что осталось всего пять минут, я сдаюсь, бросая полотенце. Если я не знаю сейчас, я не узнаю и через пять минут. Подавленный, я встаю и неохотно отдаю свой тест профессору и выхожу. Осталось всего несколько других студентов, которые все еще борются.

Не будучи уверенным в себе, я выхожу в коридор и вижу Оливию, сидящую на одной из скамеек и читающую учебник. Она поднимает глаза на звук закрывающейся за мной двери и дарит мне тревожную улыбку.

— Как прошло? — спрашивает она.

Я останавливаюсь как вкопанный. Я не ожидал, что она будет меня ждать. Я знаю, что она желает добра, но теперь я чувствую себя еще большим идиотом, потому что она знает, что я израсходовал все время, в то время как она и ее друзья не потратили столько же и даже вышли уверенными в себе. Обычно я не смущаюсь, когда плохо сдаю тест, но этот случай другой. То, что она знает, сколько времени я на него потратил, унизительно.

Пытаясь скрыть задетую гордость, я издаю преувеличенный стон в ответ, плюхаясь на скамейку рядом с ней.

Она хихикает и, к моему удивлению, сочувственно поглаживает меня по бедру.

— Да, некоторые из них были немного каверзными, — искренне говорит она, хотя я убежден, что она просто пытается пощадить мои чувства.

— Ты ждала меня, Финч? — спрашиваю я, мой голос немного дразнящий, хотя в глубине души я не могу отрицать, что тот факт, что она меня ждала, на самом деле заставляет меня почувствовать себя немного взволнованным.

Ее щеки краснеют.

— Не совсем. У меня есть немного времени до начала следующей пары, а в учебных комнатах обычно полно народу в это время.

— М-м-м. Просто признай, что ты одержима мной, — дразню я, толкая ее бедро своим.

Она закатывает глаза, закрывая учебник и засовывая его в рюкзак. Она встает, перекидывая сумку через плечо, прежде чем выжидающе посмотреть на меня.

Я встаю.

— Сколько у тебя осталось до следующей пары?

Она смотрит на изящные серебряные часики на своем запястье.

— Около сорока минут.

— Ты уже обедала?

Она качает головой.

— Нет, я слишком нервничала, чтобы есть перед тестом.

Теперь моя очередь закатывать на нее глаза.

— Финч, ты гений. Тебе не о чем беспокоиться, — уверяю я ее, закидывая руку ей на плечи и направляя к кафетерию.

Она косится на меня, скромно фыркая.

— Я не гений.

— Что бы ты ни говорила, Эйнштейн-младший, — поддразниваю я. — Просто добавь усы и...

Она ахает, оскорбленная, и слегка шлепает меня по груди.

Я смеюсь, хватая ее руку и прижимая тыльную сторону ее ладони к своей груди на несколько секунд дольше.

— Я просто дразню, Финч. Ты слишком красивая, чтобы сравнивать тебя с Эйнштейном. По крайней мере, внешне.

Она краснеет, застенчиво отводя взгляд от моего, пока мы идем оставшийся путь до кафетерия.



— Время вышло! — объявляет Трейси, суетясь по классу, чтобы собрать наши тесты.

В этот раз я сдаю свою работу более охотно, чувствуя себя немного увереннее после того, как все-таки поучился. Я знаю, что не получил 100 процентов или что-то в этом роде, но знаю, что справился лучше, чем на предыдущих тестах.

Как только Трейси заканчивает собирать работы, она кладет их на свой стол и берет другую стопку, лежащую там же.

— Хорошие новости, класс. Ваш профессор закончил проверять ваши тесты с прошлой недели, и я могу раздать их вам сейчас, — говорит она, называя имена, чтобы мы подошли и забрали их.

— Оливия Маккосланд, — зовет она, и Оливия встает, подходит к Трейси, чтобы взять свой тест. — Хорошая работа, — слышу я, как говорит Трейси, вручая Оливии ее тест с улыбкой.