«Перестань быть дурой», – сказала она себе. Конечно, сказки были основаны на реальности, но ужасные моменты присутствовали именно потому, что это были сказки. Она была липкой, грязной и обезвоженной. «Мне нужен душ», – подумала она. Она представила, как плавает в ванне, полной воды и льда. Этот образ был настолько успокаивающим, что она запечатлела его и почти убаюкала себя, но он также пробудил мучительную жажду.

Она снова открыла глаза, на этот раз медленно и только наполовину, и посмотрела сквозь щели. Голова все еще болела, но если она будет двигаться осторожно, возможно, она сможет выдержать боль. Сейчас вода из крана в ванной обещала быть слаще амброзии. Она слегка улыбнулась при этой мысли, и что-то треснуло и рассыпалось вокруг ее рта. Она поднесла руку к губам и нащупала там шершавую корочку. Она осмотрела пальцы и увидела хлопья ржавого цвета. Внутри нее участился глухой стук.

«Наверное, я прикусила губу, когда прыгала», – подумала она. – «Вот что было. Или, может быть, я поймала кролика. Да». А где-то в глубине души другой голос кричал: «Только пусть это не будет человеком».

Она села, игнорируя пронзительную боль, сопровождавшую это действие, и холодный пот, стекавший по спине. Она посмотрела вниз и обнаружила, что вся покрыта следами крови. Простыни были испачканы ею, сухими и коричневыми пятнами среди следов рвоты. Теперь она отчетливо чувствовала запах крови среди пота, рвоты и слез.

Она не могла ошибиться.

Это был человек.

Она с трудом перегнулась через край кровати и слабо схватила горсть простыни, чтобы вытереть рот. «О, милая Луна. Что я наделала?» – простонала она. Затем ее охватил более холодный страх. Неужели это Эйден? Она вскочила с кровати, запутавшись в простыне, и едва не наступила в лужу рвоты. У двери она поняла: «Я не могу подойти к телефону в таком виде. А вдруг Эсме меня увидит?» Она схватила халат с обратной стороны двери и бросилась в ванную, успев добежать до унитаза как раз вовремя, и ее снова вырвало.

Душ оказался совсем не тем спокойным купанием из её фантазий. Она до крови натирала кожу, пытаясь стереть все вплоть до малейших пятен, и мыла волосы до боли в корнях от выжимания.

Всё это время по щекам текли слёзы. «Я не могла», – говорила она себе. – «Я бы не причинила ему боль, как бы сильно он ни причинил боль мне». Но она не была уверена. Она подошла к телефону в коридоре наверху, закутанная в полотенца.

– Это ты, дорогая? – позвала Эсме из своей комнаты.

– Да, мама, – неохотно ответила Вивиан. Слова прозвучали хрипло.

– Ты больна? – спросила Эсме.

«Похоже, да и очень сильно», – подумала Вивиан.

– Да, мама.

– Тогда возвращайся в постель, – ответила Эсме и закончила свои слова неуместным смешком.

«Боже мой, с ней там кто-то есть».

Но на этот раз это не раздражало Вивиан. По крайней мере, это удержит Эсме подальше. Вивиан взяла трубку, а затем запаниковала. Что я скажу, если ответит его отец?

«Привет, это Вивиан. Эйден мертв?»

Она подавила истерический смех и набрала его номер. Трубка задрожала в ее руке, и звонок пронзил мягкие ткани ее мозга. Он продолжался и продолжался. «Они в полицейском участке», – подумала она. – «Или в больнице. Его отец сейчас опознает тело».

Потом кто-то ответил. ¬¬¬¬

– Алло?

Это был Эйден. Вивиан бросила трубку.

- О, спасибо, спасибо, спасибо, – прошептала она Луне.

Но если это была не кровь Эйдена, то чья же? Она нашла свежие шорты и чистую футболку, оделась и прослушала новостную станцию по радио, но услышала только бесконечные результаты бейсбольных матчей. Вытерев пол полотенцем, она завернула его вместе с простынями, спустила вниз и бросила все в стиральную машину. Включив местные новости по кабельному телевидению, она выслушала репортажи об очередной стрельбе в центре города, о сексуальных домогательствах в федеральном правительстве и о каком-то дурацком шоу лодок в конференц-центре.

Затем, когда она пыталась запихнуть в себя хлопья, по улицам неподалеку завыла сирена, затем еще одна, и еще одна. Она отодвинула миску и успела добежать до двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо пронеслась машина скорой помощи, за которой следовал полицейский на мотоцикле.

Она бросилась за ними.

Полуденная жара обжигала ей легкие, пока она бежала, а мир был залит белыми лучами солнца. Впереди она слышала затухающую сирену и треск раций. Она повернула направо у продуктового магазина Доббса и обнаружила бар «Тули» на углу следующего квартала, окруженный тысячей мигалок. Казалось, что там собрались все полицейские из трех окрестных поселков. Две пожарные машины грохотали, словно драконы, ожидающие обеда, а рядом с машиной скорой помощи стоял с работающим двигателем спасательный автомобиль.