– Я с нетерпением жду спален, – сказал он.

– Иди к черту!

Его ухмылка исчезла.

– Я буду ухаживать за тобой, – сказал он. – И я не сдамся. Я буду ждать тебя, как ждал тебя у той пещеры, и буду следовать за тобой, как следовал за тобой домой той ночью, оберегая тебя. Я буду ждать тебя, потому что ты предназначена быть моей, – его голос стал хриплым от желания, – и потому что ты стоишь того, чтобы ждать. Прощай, Принцесса-Волк. Дай мне знать, что нужно сделать, чтобы завоевать тебя.

Когда он ушел, она все еще чувствовала его запах в комнате, словно он забрал всю ее жизнь.

«Я сама выберу себе пару», – поклялась она и подошла к телефону.

18

– А что, если бы я была волшебным существом? – спросила Вивиан у Эйдена. Она слышала его дыхание на другом конце провода. Ей хотелось, чтобы её сердце билось так же медленно и размеренно.

– Каким волшебным существом? – спросил он.

– Ну что, если бы я могла превращаться во что-то другое?

Эйден рассмеялся:

– Как превращались селки7 из шотландской сказки?

– Ну да, или скажем превратиться – в волка, – произнесла она.

– Ты была бы очень красивой волчицей, – сказал он.

Она улыбнулась: «Я такая и есть».

– И, мадемуазель Волк, чего ты от меня хочешь? – спросил он.

– Я хочу, чтобы ты подумал о том, что я только что сказала, – ответила она. – Я приду к тебе сегодня вечером, и сделаю это реальностью.

Было уже позже девяти, и густая, ленивая ночь гудела от стрекотания насекомых и была пропитана слишком сильным ароматом. Дневная жара еще не спала, и Вивиан, поправляя влажную ткань платья, переходила главную дорогу и выходила на обсаженные деревьями улицы района Эйдена. Страх трепетал в ее груди. Она бросала вызов Закону стаи.

«Но никто и не должен узнать», – подумала она. «Только Эйден и я. Какой в этом вред?»

Она знала, что Эйден думал, что она играет по телефону этим утром. Она знала, что ей придется показать ему, чтобы он поверил. Но если она заставила его задуматься о своих переменах, это могло бы помочь ему легче принять это, когда она наконец-то это сделает. Она представляла себе выражение удивления на его лице, когда она будет меняться у него на глазах. Возможно, сначала он даже немного испугается, но ведь он любит её, не так ли? Она видела это в его глазах. Он будет знать, что она никогда не причинит ему вреда. Он любил её, и она любила его. Она дрожала от волнения. Она никогда раньше не выражала эти чувства словами. «Я хочу разделить свою жизнь с тем, кто мне дорог», – подумала она. – «Какое право они имеют указывать мне, кого любить?»

Но что, если стая узнает? Придётся ли ей и Эйдену бежать вместе? Наверняка, он захочет этого, когда узнает, что на нее претендует другой. Эйден тяготился правилами отца. Он не захочет оставаться. Они могут уехать куда-нибудь далеко. Они не умрут от голода. Она может охотиться для них обоих.

Она резко рассмеялась. Её голос звучал как в тех любовных романах, которые Эсме читала запоем. Эйдену нужно было, чтобы родители оплатили его обучение в колледже. Она не хотела разрушать его жизнь. Но ей нужен был кто-то, кто оценил бы истинную красоту того, кем она была. Он бы понял, почему она не хочет легкомысленно относиться к жизни или использовать свою силу, чтобы господствовать над другими. Он бы понял, что быть ей собой – этого уже достаточно.

Возможно, даже был способ изменить его. Она точно не знала, что такое возможно, но существовали легенды – пережить укус оборотня и стать им; выпить воды из отпечатка лапы оборотня; намазаться волшебной мазью – легенды часто основывались на крупице правды. О, ему бы это понравилось. Она знала, что понравилось бы. Он так хотел быть особенным. Но он не стал бы господствовать над ней или осквернять свою новую способность кровью и властью. Он был бы её истинной парой.

Она шла по усыпанной цветами тропинке к дому Эйдена. Она остановилась, чтобы глубоко вздохнуть и помолиться Луне. Луна заботится о влюблённых. Капелька пота стекала по низкому вырезу мягкого хлопкового платья, которое она одела. Ее стук в дверь отражал биение ее учащенного сердца.

– Открыто, – крикнул Эйден изнутри. – Сосчитай до десяти, а потом войди. – В его голосе слышались волнение и тайны. Он отзеркаливал ее настроение, словно был ее родственной душой.

Ее нетерпение затмило страхи. Она была любопытна и нетерпелива, но потакала ему. Она медленно посчитала, затем попробовала повернуть ручку, и входная дверь легко открылась. Она вышла из густой ночной жары в затененный коридор, наполненный прохладным, легким воздухом.

Она не стала искать его на первом этаже. Его там не будет. Она понимала его игру. Вместо этого она тихо поднялась по лестнице. Когда она приблизилась к площадке, ее ноздри наполнились его сладким, как яблоко, теплом. Она точно знала, где он.