Вивиан, как и остальные, зарычала, наблюдая за уходящей Астрид. Она знала, что если Астрид сделает хоть один неосторожный шаг, все набросятся на неё. Астрид тоже это знала. Она опустилась на землю, прижав нос к лапам, но гребень шерсти вдоль позвоночника всё ещё щетинился.

В ночи раздался вой.

Вивиан обернулась и увидела древнее серое волчье существо, пристально смотрящее на луну, и груду серебряных одежд у её ног. Самцы, все обратившееся, ответили – глубокими и рычащими голосами.

Затем поляна взорвалась бурлящей и рычащей массой шерсти.

16

Четыре самца были уничтожены, прежде чем Вивиан успела моргнуть. Выброшенные из мехового вихря, они, с окровавленными боками, зигзагообразно разбежались в сторону. Один волочил поврежденную ногу. Другой вырвался из схватки и убежал в лес, поджав хвост.

Руди и Томас, все еще лишь частично изменившиеся, бросились вытаскивать незнакомца из-под чьих-то когтей. Незнакомец лежал неподвижно под кустами, но он оставался в шерсти, значит, был жив.

Остальные соперники сплелись в замысловатый кельтский узел. Цель заключалась в том, чтобы ранить и не быть тронутым. Ранение означало дисквалификацию. Челюсти щелкали, лапы плясали, тела бросались вперед, а затем откатывались в сторону. Вивиан заметила братьев, Рауля и Рольфа, по разные стороны драки. Они старались избегать друг друга, как могли. У Баки не было таких опасений по поводу двух приятелей, с которыми он обычно проводил время. Он сделал обманный маневр, затем резко увернулся и вонзил зубы в горло другого. Габриэль застал первого врасплох, когда тот увернулся от обманного движения Баки и прорвал ему плечо; затем Габриэль снова направил свои клыки на светловолосого незнакомца, который быстро отступил.

Баки повалил своего противника на землю. Они катались по земле, рычащая масса шерсти и пены, но Баки не сдавался, пронзая зубами густую шерсть. Должно быть, он почувствовал вкус крови, потому что отпустил его, вскочил на четвереньки и поднял морду, издав короткий торжествующий вой. Вивиан вдруг поймала себя на том, что тоже воет. Она с трудом заставила себя замолчать. Баки развернулся, чтобы защитить спину. Долго наслаждаться победой было неразумно. Его побежденный друг пополз к краю поляны, прижавшись животом к земле.

В центре Габриэль и светловолосый незнакомец осторожно кружили друг вокруг друга, их шерсть была взъерошена, а зубы оскалены. Рольф прокрался мимо них, сосредоточив взгляд на сером, который на мгновение отстранился, тяжело дыша.

Это была ошибка.

Блондин бросился вперед, вцепился Рольфу в нос и с рычащим сердцем отскочил обратно к Габриэлю. Тем временем кто-то обезвредил Рауля; Вивиан не знала, кто именно, но видела, как Жан одолел серого, который добрался до этого места лишь по чистой случайности.

Габриэль и блондин все еще кружили, выпрямившись. Их морды были искажены в гримасе ненависти; их сухожилия дрожали от напряжения. Габриэль ударил, промахнулся, упал и снова встал на ноги, прежде чем зубы блондина щелкнули в воздухе.

Баки пас двух других незнакомцев, как овец. Джин присоединился к нему. Они быстро расправились с неизвестной парочкой, и сердце Вивиан заколотилось от красоты их свирепой симметрии. Теперь им оставалось только наброситься друг на друга. Они встретились лицом к лицу, раздвинув челюсти в смехе.

Баки взглянул на Габриэля и блондина, затем снова на Джина. Он наклонил голову, и Вивиан поняла, что он сказал: «Итак, есть только мы, приятель, если только ты не хочешь встать между ними?»

Джин намеренно поднял ногу, и короткая струя мочи полетела в их сторону. Послание было ясным: «Помочись на них».

Вивиан улыбнулась их шутливой перепалке, широко раскрыв рот и показав зубы.

Они разошлись, развернулись, набрали скорость; затем подпрыгнули и встретились в воздухе. Баки сбил Джина с ног и приземлился верхом на него. «Теперь быстрый укус, – подумала Вивиан, – и Джин вырубится». Но Джин бросился к горлу Баки. Баки дернулся. Он потерял равновесие, и смех исчез из его глаз. Джин попытался вывернуться из-под него, пока Баки был отвлечен, но Баки нашел живот Джина под своим подбородком. Он впился зубами в живот Джина. Джин закричал. То ли от этого звука, то ли от запаха крови, но Баки обезумел. Он рвал, рвал и рвал, а Джин визжал.

Вивиан пошатнулась от шока, когда внутренности Джина разлетелись по земле. «Но они же смеялись», – подумала она. Она огляделась в поисках кого-нибудь, кто мог бы остановить Баки, но вокруг были одни незнакомцы, с пеной на губах и высунутыми языками, поглощенные убийством, и даже подбадривающие Баки. Их глаза украли серебряную луну и окрасили ее в красный цвет. Холод пробежал по ее телу, несмотря на горячий, едкий воздух.

Габриэль и блондин кружили вокруг лежащей пары на земле, высоко подняв хвосты. Блондин скулил и слегка покусывал, словно жаждал присоединиться, но Габриэль, почувствовав запах бойни, дернул носом и зарычал.

Это было его право убивать, его или блондина, а не Баки. Он схватил Баки за загривок и отбросил в сторону.