«Почему ты думаешь, что он не сможет меня оценить?» Вивиан вышла из дома и захлопнула дверь. Это был один из тех душных дней, когда воздух забивает горло, словно влажная вата.

«Черт возьми», – подумала Вивиан. Она пожалела, что настояла на том, чтобы Эйден ее не забирал, но хотела уберечь его от своего дома. Запах пыльного горячего тротуара обжигал ей нос; солнце палило макушку. У магазина Доббса она столкнулась с Рафом, который держал в руках две упаковки пива по шесть банок. На нем была чистая футболка Nine Inch Nails, а часть волос была собрана в пучок, так что он выглядел как какой-то языческий вождь.

– Идёшь на какое-то мероприятие? – спросила Вивиан.

– Нашел себе одну красотку, – ответил Раф.

Она закатила глаза.

– Должно быть, она была сильно нетрезвой, когда выбрала тебя. И кто же это?

– Увидишь, – сказал он и, посмеиваясь, удалился.

Не стоило ломать голову. Она пошла дальше, довольная тем, что он больше не преследует ее. К тому времени, как она дошла до дома Эйдена, её футболка прилипла к спине, а волосы на затылке были мокрыми. Она в миллионный раз поправила свои солнцезащитные очки с леопардовым принтом на переносице. Когда она шла по дорожке перед домом, Эйден выбежал наружу. Прежде чем дверь закрылась, она услышала крик его отца:

– Не думай, что сможешь убежать, мой мальчик!

Эйден схватил её за руку.

– Пойдём, – подгонял он ее и тянул её к своей машине.

Взволнованная его крепкой хваткой, Вивиан распахнула дверь и забралась внутрь. Эйден обежал машину и забрался за руль. Передняя дверь снова открылась. Отец Эйдена стоял в дверях, его лицо покраснело:

– Вернись сюда, молодой человек.

Эйден резко переключил передачи, и они заглохли, несмотря на лязгающие протесты старой машины. Эйден ударил кулаком по приборной панели:

– Черт!

Вивиан вздрогнула. Она никогда не видела его таким. Она стиснула зубы от тряски и вцепилась в бока сиденья. Она была уверена, что машина развалится на части, но позволила Эйдену выплеснуть свою ярость. Он резко повернул в сторону входа в торговый центр, швырнув машину к концу парковки, затем к двери. Наконец он остановился перед рядами старых магазинов, где особенно выделялся магазин товаров по доллару с яркими неоновыми вывесками на витринах.

– Вот это была поездка, – сказала Вивиан.

Эйден взглянул на неё, в его глазах читалось смущение.

– Прости.

– Так в чём дело? – спросила Вивиан, стараясь говорить непринуждённо, давая ему разрешение солгать, если это поможет ему чувствовать себя в безопасности.

– Мои родители хотят, чтобы я сходил к психотерапевту.

Брови Вивиан поднялись.

– О?

– Они думают, что я странный.

– Мой дорогой, – сказала она, протягивая руку, чтобы сжать его колено. – Похоже, они не видели ничего по-настоящему странного.

Он улыбнулся и накрыл её руку своей.

– Спасибо.

Вивиан не понимала, насколько сильно её напряг его гнев, пока не расслабилась, увидев его улыбку.

– Так насколько странным они тебя считают? – спросила она, вытирая каплю пота с носа.

– Они думают, что я сатанист.

– Что? – Вивиан развеселилась.

– Сатанист. Просто потому, что меня интересует неизведанное. В конце концов, как кто-либо мог бы чему-то научиться, если бы не был любопытен? Как ученые могли бы делать открытия? Они такие узколобые. Они злятся, потому что я отличаюсь от них. У всех нас есть право быть разными, не так ли?

Вивиан сочувственно кивнула. Но понимал ли он, насколько разными могут быть люди; тот, кто писал о смене кожи на роскошную шкуру с пятнистым рисунком? Даст ли он ей право быть другой?

– Что стало причиной? – спросила она.

– Моя тетя прислала им какую-то глупую книгу о подростках, которые слушают хэви-метал пластинки задом наперед и совершают самоубийства. И еще брошюру под названием «Десять признаков того, что ваш ребенок продал свою душу дьяволу».

Вивиан разразилась смехом, не успев сдержаться.

– Но это же смешно.

– Знаю. Я даже не люблю хэви-метал. – Даже Эйден не смог сдержать смех. – Ты всегда меня утешаешь, Вивиан. Ты никогда меня не осуждаешь. Ты принимаешь меня таким, какой я есть.

Вивиан запустила пальцы в волосы на его висках и притянула его губы к своим.

– Да, – прошептала она за мгновение до того, как их губы соприкоснулись. Когда же он поймет, насколько она готова его принять? Ее когти, невольно, оставили следы обещаний на его спине. Жаркая атмосфера в машине делала его тело восхитительно ароматным. Она мечтала оказаться где-нибудь, где угодно, только не на переднем сиденье его машины. Стоит ли ждать, пока он предложит найти уединенное место? «К черту ожидание», – решила она. – «Я отведу его к реке».

– Ты не зайдешь? – вдруг спросил чей-то голос.

Эйден резко повернулся, и Вивиан подняла глаза, увидев Келли, заглядывающую в окно со стороны водителя.

– Э-э, да, Келли, через минуту, – сказал Эйден.

– Куда? – спросила Вивиан, не пытаясь скрыть своего раздражения.