– Пойдем, – резко сказала Эсме, вытирая тыльной стороной ладони глаза. – Давай поднимем себе настроение. – Она схватила Вивиан за плечи, затем быстро поцеловала дочь в нос. – Мы побалуем себя ужином. Мы это заслужили. – Она вскочила на ноги. Вивиан, на мгновение смущенная переменой настроения матери, не ответила.

– Мы пойдем в «Тули» и посмотрим, есть ли там кто–нибудь из стаи, – сказала Эсме. – Но я могу позволить себе только гамбургеры.

– Я не могу, – сказала Вивиан. – Меня не пустят из-за возраста.

– Чепуха, – настаивала Эсме. – Если ты не будешь пить, никто тебя не выгонит. Тем более, что ты точно улучшишь интерьер. – Эсме гордо улыбнулась дочери. – Ты выглядишь точь-в-точь как я.

Вивиан не могла сдержать смех. Эсме снова была как всегда высокомерна. Может, это будет весело. Может, ей понравится немного пошалить и подшутить в местном баре. Может, ей понравится почувствовать прикосновение ладони к щекам какого-нибудь молодого дурачка, который только посмеется над этим.

– Конечно, мам. Давай надерём всем задницы.

– Договорились, – сказала Эсме. – Теперь мне нужно умыться. Я знаю, что выгляжу ужасно.

У двери она остановилась и повернулась к Вивиан. На её нижней губе снова появилась лёгкая дрожь.

– Спасибо, моя драгоценная, – сказала она.

За столиками и в кабинках «Тули» было немного людей; у барной стойки сидели байкеры, а четверо мужчин собрались вокруг большого телевизора, смотря, как проигрывают «Ориолс». «Никакой компании», – подумала Вивиан, пока их не встретил восторженный вой из затенённой угловой кабинки.

– «Осторожно, Баки»5 , – предупредила Эсме, положив руку на бедро, но Вивиан знала, что была бы разочарована, если бы он не заметил.

– Ты сегодня не работаешь, – прорычал владелец Терри Тули из-за барной стойки. – Что ты здесь делаешь?

– Не могу оторваться от тебя, милый, – сказала Эсме и скользнула, такая сладкая и грациозная в кресло. Вивиан заметила, как Тули слегка побледнел, и увидела удовлетворенное подергивание на его губах.

– Она не пьет, – огрызнулся он, указывая на Вивиан кухонным полотенцем.

Вивиан пожала плечами:

– И не собиралась.

Она села рядом с матерью и скрестила ноги так, как, по ее мнению, они казались невероятно длинными.

– Я знаю, что тебе меньше двадцати одного, – добавил Тули, словно кто-то с ним спорил, и начал энергично оттирать пятна от воды со стакана, на который все равно никто бы не стал смотреть слишком внимательно.

– Привет, Бренда, – сказала Эсме появившейся официантке. – Мы бы хотели две порции бургеров со всеми добавками. Разливное пиво для меня и «Ширли Темпл»6 для моей малышки.

– Закажи колу, – сказала Вивиан.

Бренда подмигнула:

– Хотите, я добавлю? (спиртного)

Вивиан покачала головой:

– Нет. Старушка должна сохранить свою работу.

– Старушка! – взвизгнула Эсме, и Бренда, хихикая, ушла.

Только когда они уже вытирали крошки с губ, в комнату вошли другие члены стаи – некоторые еще зевали после рабочего сна, другие были готовы устроить настоящий беспредел. «Тули» было тем местом, куда нужно было идти, тем местом, где можно было узнать, где проходит вечеринка. Большинство волков подошли к столу Вивиан и Эсме и поприветствовали их. Нового вожака еще назначено не было, и Эсме была овдовевшей королевой.

«И лакомым кусочком», – подумала Вивиан. Она видела это в глазах самцов и натянутых улыбках их самок. Самка на свободе – опасное существо; она могла бросить вызов другой суке за самца, который ей нравился. Некоторые из этих взглядов самцов подобным образом обратились и к Вивиан, и она загордилась при мысли о том, что может представлять угрозу. Она и Эсме обменялись многозначительными взглядами, их губы были пухлыми, изогнутыми и самодовольными.

Группа вокруг телевизора теперь стала больше, пополнившись волками. Двое из них были самцами, которые бегали с Астрид. Раздался радостный возглас. В игре наступил переломный момент. Вивиан увидела, как к их столику подошли двое байкеров. Это были те же двое, что и в прошлый вечер – Череп и его сообщник. «Они ничему не учатся», – подумала она.

Прежде чем байкеры добрались до стола, там уже был Баки с двумя своими приятелями – ровесниками Эсме, всё ещё в расцвете сил. Они нависли над ними, сжали кулаки, чтобы показать бицепсы, и широко улыбнулись, словно приглашая всех к себе. Байкеры тут же свернули и направились к выходу. Не было секретом, кто из мужчин обычно побеждал в любой драке в баре «Тули». Когда байкеры подошли к двери, она распахнулась, и они поспешно расступились в разные стороны.

Люсьен Дефо, спотыкаясь, вошёл. Он был весь в крови. Кровь покрывала половину его лица и всё ещё капала из раны на лбу. Он схватился за левую руку, которая беспомощно свисала сбоку. Передняя часть его рубашки была разорвана в клочья, и то, что её разорвало, разорвало и грудь. В ранах застряли волокна ткани, словно папье-маше. Эсме поднялась, и Вивиан последовала за ней, выпустив когти, сердце бешено колотилось. Кто бы ни напал на них, она будет готова. В комнате поднялась стая.

– Что, чёрт возьми, с тобой случилось, чувак? – спросил Череп.