– Что значит?

– Что ты можешь быть моей второй половинкой. – Он быстро произнес это, глядя куда угодно, только не на нее. – Что я могу открыть тебе все, и ты поймешь.

Вивиан была ошеломлена. Он обнажил перед ней свой живот. Ее охватило тепло.

– Милый щенок, – сказала она. – Открой мне все, и ты непременно получишь мое безраздельное внимание. – Ее язык коснулся его уха.

– Ты смеешься надо мной, – сказал он, наконец, встретившись с ней взглядом.

Она выпрямилась.

– Нет, не смеюсь. Для меня это большая честь, – серьёзно ответила она. Она не хотела задеть его чувства.

Он расслабился, и улыбка вернулась в его глаза.

– Увидимся завтра? – спросил он.

– Да.

«Была ли она родственной душой Эйдена?» – подумала Вивиан в своей комнате. – «Разве она не поняла бы это, если бы это было так? Может быть, если она станет с ним близка, то она узнает это».

9

Они постоянно были на вечеринках, в кино или у кого-нибудь дома, всегда в окружении друзей Эйдена – Амебы. Даже когда они оставались наедине, он был очень осторожен в своих действиях, словно боялся её отпугнуть. Это заставляло её улыбаться.

«Скоро, малыш, я дам тебе понять, как я не боюсь», – подумала она.

Однажды вечером, когда он отвёз её домой, Эйден сообщил плохие новости:

– Мне нужно поехать в отпуск с родителями. – Он покраснел от смущения, рассказывая ей об этом. – Я думал, что смогу от этого отделаться, – сказал он. – Я слишком взрослый, чтобы меня тащили на пляж с мамой и папой. Но они всё время говорили о том, что я скоро поступлю в колледж, и это наш последний шанс провести семейный отпуск вместе, бла-бла-бла. – Он тревожно улыбнулся ей. – Я буду скучать по тебе.

– А тут ещё мой день рождения, – угрюмо сказала Вивиан, а потом тут же почувствовала себя виноватой, потому что он выглядел таким расстроенным. Она поцеловала его в щеку, задержала губы на этом месте и прошептала что-то вроде извинения. – Неважно, привези мне ракушку или что-нибудь ещё.

Она почувствовала, как его кожа покраснела, когда он ответил на тёплое дыхание.

– Я вернусь как раз к Четвёртому июля2 , – пообещал он, обнимая её. – Мы пойдём смотреть фейерверк в парке. Держу пари, там будут устраивать вечеринку. Кто-то всегда устраивает вечеринку.

Видимо, в этом году не ожидалось никакого торжества по случаю ее дня рождения. Вивиан нашла на кухонном столе подарки от Руди с запиской, объясняющей, что он задержится допоздна, а Эсме, бросив свой подарок, ушла, напевая что–то себе под нос, и долго разговаривала по телефону.

«Спасибо, что осталась посмотреть, понравится ли мне», – подумала Вивиан, разворачивая шёлковую блузку. Когда-то дни рождения отмечали всей стаей.

В восемь вечера раздался звонок в дверь.

– Иди, открой, – крикнула Эсме сверху. – Это, наверное, ко мне.

«Отлично», – подумала Вивиан. – «Она оставит меня одну в мой день рождения».

Но когда она открыла дверь, вбежала Пятерка. Они накинулись на нее с объятиями, поцелуями, укусами любви и криками «С днем рождения!» и потащили ее в гостиную. Грегори нес большой бумажный пакет, набитый подарками.

Эсме сбежала вниз по лестнице, хихикая.

– У женщины на день рождения должно быть много мужчин рядом, – заявила она.

Дверной звонок зазвонил снова, и на этот раз Эсме пошла открывать. Она вернулась с Габриэлем. «Ах, вот оно что», – подумала Вивиан. – «Привела своего мальчишку».

Но Эсме и сама выглядела удивленной. Она откинула волосы назад длинными пальцами и, стоя на месте, изогнулась.

– Габриэль. – Ее голос внезапно стал хриплым. – Пришел отвести меня в какое-нибудь хорошее место? – Последнее слово она промурлыкала.

– Я пришел поздравить Вивиан с днем рождения, – сказал он.

– Как мило, – сказала Эсме, перестав мурлыкать.

«Великая Луна, да он занимается политиканством», – подумала Вивиан. – «Словно ему нужно завоевать голоса избирателей, чтобы стать лидером, а не выиграть драку».

– Целуешь младенцев?3 – спросила она.

– Я бы не назвал тебя младенцем, – ответил он, оглядывая её с ухмылкой.

«Придурок», – подумала она.

Эсме побежала на кухню и вернулась с шестью банками колы и двумя пакетами чипсов, которые она бросила на журнальный столик. Вот что она считала – быть хорошей хозяйкой.

Раф закатил глаза, когда Вивиан протянула ему колу. Он сделал большой глоток; затем, как только подумал, что Эсме и Габриэль не смотрят, достал из заднего кармана маленькую фляжку и добавил в банку янтарную жидкость.

Грегори высыпал содержимое пакета на стол рядом с напитками.

– Подарки, – заявил он без особой необходимости и уселся своей долговязой фигурой на диван.