Глава 15.3

Но Ксандр лишь на мгновение прикрывает свои льдистые глаза, делая глубокий, хриплый вдох. А затем резко отстраняется.

Он выходит из скальной ниши, без малейших усилий вынося меня следом за собой. Плавно ставит меня на твердую землю, снова переплетает наши пальцы. Мы снова идём прочь из оврага.

С ужасом ловлю себя на том, что чувствую острое, обжигающее разочарование.

Он не поцеловал меня! Почему?

Мне до одури хочется снова испытать это пьянящее чувство. Малодушно думаю – в конце концов, одним поцелуем больше, одним меньше… что в этом такого страшного? Я ведь уже перешла черту?

Знаю, надо остановится.

Мои мысли пугают меня саму. Я будто становлюсь зависимой – от этого адреналина, от удушающих эмоций, которые дает мне Ксандр, от его подавляющей уверенности.

Мы наконец-то выходим из проклятого оврага, оставляя позади шевелящееся море хищных плетей. Впереди, сквозь редеющий туман, уже слышится мощный, непрерывный гул реки. Воздух здесь чище, он пахнет ледяной водой и хвоей, вытесняя металлический запах крови.

Адреналин начинает медленно отпускать, сменяется легкой дрожью в коленях.

– Мы были на волоске от смерти! – нервно выдыхаю я. – Я, конечно, люблю рисковать, но это... это было чистое безумие!

Ксандр останавливается и поворачивается ко мне. В его глазах пляшут едва заметные смешинки.

– Кровавые лозы боятся огня, Ли-ли.

– И что? – я непонимающе хмурюсь.

Вместо ответа Ксандр тянется к отвороту своей же куртки, в которую я сейчас закутана, и его пальцы скользят во внутренний карман, обжигая меня случайным касанием прямо в области груди. Секунда – и он извлекает на свет крошечный стеклянный пузырек, внутри которого перекатывается густая, светящаяся огненная субстанция.

– Жидкий огонь, – спокойно поясняет он, покрутив пузырек длинными пальцами. – Хватило бы пары капель, чтобы отпугнуть лозу.

У меня глаза в возмущении округляются. Я вдруг кристально ясно понимаю, что всё это время мы были в относительной безопасности! Ксандр полностью контролировал ситуацию!

– Ты... ты!! – задыхаясь от возмущения, я со всей силы толкаю его ладонями в твердое плечо. – Да я же чуть с ума там не сошла! Почти от страха умерла, пока эта тварь над тобой висела!

Ксандр запрокидывает голову и... смеется. Искренне, глубоко и раскатисто. Этот низкий, бархатный звук бьет по моим нервам не хуже прямого попадания из арбалета прямо в грудину. Я смотрю на его улыбку и чувствую, как мое собственное возмущение тает без следа.

Губы сами собой растягиваются в ответной улыбке, и я тоже начинаю смеяться. Он просто устроил мне маленькое, персональное приключение. Показал изнанку Бездны. И, исчадья его дери, это было действительно офигенно!

Отсмеявшись, я лезу в карман джинсов и достаю сложенный кусок пергамента – карту маршрута, которую нам всучили перед началом охоты.

– Смотри, – я разворачиваю карту, пытаясь встать так, чтобы свет луны падал на неё. – Здесь по маршруту мы должны пойти вот сюда, разделиться и поставить личные отметки на контрольных точках. Это даст дополнительные баллы. А потом уже будем охотиться, там дальше должны быть первые исчадья.

Ксандр скептически кривит губы, глядя на пергамент:

– Главное – принести зубы тварей. Баллы – полная хрень. Мы же не в академии.

– А я хочу выполнить всё по максимуму! – упрямо заявляю я. – Там же нет исчадий на этом участке? В смысле... разделяться безопасно?

– Да, этот кусок маршрута безопасен. Исчадья будут дальше, у третьего моста, – Ксандр окидывает меня внимательным взглядом. – Хорошо. Тогда разделимся. Пойдёшь направо, там дорога лучше.

– Отлично.

– И не влипни куда-нибудь по дороге, Ли-ли. Иначе найду и отшлёпаю.

Я прыскаю со смеху. Внезапно ловлю себя на мысли, что его развязная, провокационная манера больше не вызывает во мне жгучего желания сбежать.

– Не дождешься! Увидимся через полчаса у слияния рек. И не забудь поставить свою отметку!

Мы расходимся в разные стороны.

Я сворачиваю на узкую каменистую тропинку и вскоре выхожу к первому подвесному мосту. Горная река подо мной ревет и пенится. Ледяные брызги долетают даже до досок, по которым я ступаю. Весь этот забег – лишь легкий разогрев перед настоящей охотой, но кровь уже кипит от азарта.

Благодаря тропе через овраг, где обитают кровавые лозы, мы срезали огромный кусок пути и оказались здесь явно раньше всех остальных участников. Вокруг никого – только шум воды и шепот леса.

Перейдя мост, я углубляюсь в заросли и почти сразу нахожу нужное раскидистое дерево с вырезанной на коре руной-отметкой. Достаю специальный стилос, ставлю свою подпись, а затем, чуть помедлив и улыбнувшись собственным мыслям, размашисто вписываю рядом имя Ксандра. Пусть только попробует сказать, что баллы ему не нужны.

Прячу стилос и уверенно шагаю дальше по тропе.