Лоза спускается ниже. Слепая, жадная плеть, усеянная длинными загнутыми шипами, с которых капает густая темная слизь, свешивается прямо над нами. Она раскачивается в воздухе, словно принюхиваясь.

Я с ужасом смотрю, как смертоносный шип скользит буквально в жалком сантиметре от шеи и широкой спины Ксандра. Одно случайное движение, и эта тварь вонзится в него.

Почему он так спокоен?! Почему?!

Ксандр лишь смотрит на меня сверху вниз – неотрывно, тяжело, словно его не волнует, что его вот-вот убьёт кровавая лоза.

Лоза медленно скользит еще немного по неровной каменной стене, оставляя за собой блестящий влажный след. Слепой отросток пульсирует в воздухе, слепо шаря вокруг, но, так и не уловив и не нащупав ничего, втягивается обратно.

Шуршание стихает.

Я делаю несколько глубоких вдохов облегчения. Грудь судорожно вздымается, впуская ледяной, влажный воздух. Адреналин, до этого парализовавший мышцы, теперь взрывается в крови фейерверком чистейшего, дикого восторга.

Мы выжили! Выжили!

Сердце неистовствует. В этот момент я чувствую каждую клеточку своего тела, каждую пульсирующую вену.

– Ты как? – спрашивает Ксандр.

Я поднимаю на него лихорадочно блестящие глаза. Мои пальцы всё ещё сжимают его, лежат на широких плечах. Отпускать почему-то не хочется.

Как же он спокоен!

– Ты ничего не боишься, да? – срывающимся шепотом выдыхаю я едва ли не с восторгом.

– Точно не кровавых лоз, – с усмешкой роняет Ксандр.

Он склоняется еще ниже, и кончик его носа касается моего. Мы дышим одним воздухом – тяжелым, влажным, пропитанным запахом прелой листвы и его терпким ароматом черного перца.

Его губы непозволительно, мучительно близко. Одно крошечное движение – и он меня поцелует. Снова.

Я замираю, ловя его дыхание.

Внутри всё сжимается от тягучего, сладкого предвкушения. Я хочу этого! Легенды, как же отчаянно я хочу, чтобы он снова поцеловал меня по-настоящему, с той же первобытной, безжалостной жадностью. Хочу, чтобы внутри снова всё запылало, хотя меня и так бросает в жар от одной только мысли, от этого звенящего, натянутого до предела ожидания. Мои губы сами собой чуть приоткрываются навстречу его губам...

Глава 15.3

Но Ксандр лишь на мгновение прикрывает свои льдистые глаза, делая глубокий, хриплый вдох. А затем резко отстраняется.

Он выходит из скальной ниши, без малейших усилий вынося меня следом за собой. Плавно ставит меня на твердую землю, снова переплетает наши пальцы. Мы снова идём прочь из оврага.

С ужасом ловлю себя на том, что чувствую острое, обжигающее разочарование.

Он не поцеловал меня! Почему?

Мне до одури хочется снова испытать это пьянящее чувство. Малодушно думаю – в конце концов, одним поцелуем больше, одним меньше… что в этом такого страшного? Я ведь уже перешла черту?

Знаю, надо остановится.

Мои мысли пугают меня саму. Я будто становлюсь зависимой – от этого адреналина, от удушающих эмоций, которые дает мне Ксандр, от его подавляющей уверенности.

Мы наконец-то выходим из проклятого оврага, оставляя позади шевелящееся море хищных плетей. Впереди, сквозь редеющий туман, уже слышится мощный, непрерывный гул реки. Воздух здесь чище, он пахнет ледяной водой и хвоей, вытесняя металлический запах крови.

Адреналин начинает медленно отпускать, сменяется легкой дрожью в коленях.

– Мы были на волоске от смерти! – нервно выдыхаю я. – Я, конечно, люблю рисковать, но это... это было чистое безумие!

Ксандр останавливается и поворачивается ко мне. В его глазах пляшут едва заметные смешинки.

– Кровавые лозы боятся огня, Ли-ли.

– И что? – я непонимающе хмурюсь.

Вместо ответа Ксандр тянется к отвороту своей же куртки, в которую я сейчас закутана, и его пальцы скользят во внутренний карман, обжигая меня случайным касанием прямо в области груди. Секунда – и он извлекает на свет крошечный стеклянный пузырек, внутри которого перекатывается густая, светящаяся огненная субстанция.

– Жидкий огонь, – спокойно поясняет он, покрутив пузырек длинными пальцами. – Хватило бы пары капель, чтобы отпугнуть лозу.

У меня глаза в возмущении округляются. Я вдруг кристально ясно понимаю, что всё это время мы были в относительной безопасности! Ксандр полностью контролировал ситуацию!

– Ты... ты!! – задыхаясь от возмущения, я со всей силы толкаю его ладонями в твердое плечо. – Да я же чуть с ума там не сошла! Почти от страха умерла, пока эта тварь над тобой висела!

Ксандр запрокидывает голову и... смеется. Искренне, глубоко и раскатисто. Этот низкий, бархатный звук бьет по моим нервам не хуже прямого попадания из арбалета прямо в грудину. Я смотрю на его улыбку и чувствую, как мое собственное возмущение тает без следа.

Губы сами собой растягиваются в ответной улыбке, и я тоже начинаю смеяться. Он просто устроил мне маленькое, персональное приключение. Показал изнанку Бездны. И, исчадья его дери, это было действительно офигенно!