А затем мужской взгляд изменился. Из насмешливого он стал тяжёлым, пронизывающим. Дрейк шагнул ближе, не нарушая моего личного пространства, но заставляя ощутимо напрячься.

— Алекс, — произнёс он вкрадчиво. — Ответь-ка мне. А почему ты не согласилась пойти к Кайсу? Он же предлагал тебе любые условия, любые деньги. Астрономически больше, чем могу предложить я. Почему не пошла к нему?

Едва до меня дошло, о чём именно он спрашивает, мои щёки моментально вспыхнули предательским румянцем, а внутри всё перевернулось от возмущения. Да как он может про меня такое подумать!?

— Я уже работаю на вас, — сжимая кулаки и вздёргивая подбородок, ответила я, не в силах скрыть своих эмоций. — Это же… это непрофессионально! Специалист не должен так… перекупаться на лету. Я заключила с вами контракт. Взяла на себя обязательства по нему. Выполняю ваши задания. Вот сделаю то, для чего вы меня наняли, может и подумаю о чём-то ещё… Если вообще подумаю. Меня у вас всё устраивает…

Я выпалила всё это на одном дыхании, чувствуя, как горит не только лицо, но уже и уши пылают.

Дрейк слушал, не перебивая. Его лицо оставалось серьёзным, но в самой глубине его пронзительных темных глаз, мне показалось, мелькнуло что-то вроде одобрения.

— Ладно, расслабься, — сказал он, и голос его снова стал обычным, а уголки его губ дёрнулись в едва незаметной, но явно гордой усмешке.

И тут до меня наконец дошло. Запоздалая, ослепляющая догадка.

Я широко распахнула глаза.

— Дрейк… это ведь был тест? Маршал. Он ведь проверял меня, да? Можно ли меня перекупить?

Дрейк не ответил сразу. Сначала он изучающе долго глядел на меня, а его хвост совершил плавный, задумчивый взмах.

— Не исключено, — наконец пожал он плечом он. — Но ты для себя знай, Алекс, — он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза, — ты правда настоящее сокровище. Ты всё сделала правильно. Продолжай в том же духе.

Он легко кивнул в сторону входа в здание, откуда лифт с крыши вёл в мои апартаменты.

— На сегодня всё. Выспись. Завтра утром, в семь, будь здесь, на площадке. Полетим. Сборами не загоняйся — всё, что может понадобиться, будет на месте. Чего не будет, докупим там же.

Дрейк повернулся, чтобы уйти к своему флаеру, но на полпути обернулся.

— И, Алекс, — прищурился он. — Спасибо за работу. Отдыхай.

Глава 18. Круиз для заговорщиков

Утром я вышла с минимумом вещей, как и сказал мой начальник. Небольшая сумка через плечо, в ней смена белья, базовый туалетный набор и мой верный старый терминал из академии, на всякий случай.

Хоть выданный Дрейком браслет был и мощнее на порядок и круче, но я привыкла всегда иметь под рукой запасной, проверенный вариант. Так оно надежнее и спокойнее выходило.

Остальное, как он сказал, будет на месте. Что ж, своему новому боссу я доверяю.

Он уже ждал у знакомого хищного флаера, опершись на его блестящий корпус. В этот раз на нём был не строгий костюм, а дорогие тёмные брюки и лёгкая куртка из высокотехнологичной ткани, которая меняла оттенок в зависимости от падающего света.

Рихт выглядел… расслабленным. Опасным и расслабленным. Как хищник на отдыхе после сытого ужина.

Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к этой волнующей атмосфере мурашек в его присутствии?

Честно говоря, когда Дрейк сказал про командировку, я подумала, что мы полетим на какой-нибудь его личной яхте или чем-то подобном. Уж он-то точно мог себе такое позволить.

Но планы моего босса оказались далеки от моих глупых представлений. Вместо этого мы приземлились в главном филиале космопорта, где меня сразу оглушил гул толпы и рев двигателей.

Дрейк прошёл через этот хаос с лёгкой, безразличной грацией, и я, как тень, поспешила за ним. Так и тянуло схватиться рукой за его хвост, чтобы не потеряться, но я подавила в себе это детское неуместное желание.

Мы сели в обычный пассажирский челнок, битком набитый самыми разными людьми. Я поймала несколько любопытных взглядов, направленных на невозмутимого Дрейка. Он выделялся здесь, даже без хвоста на виду — он ловко убрал его, обвив вокруг талии под курткой.

А сам рихт вольготно устроился у иллюминатора и смотрел на проносящиеся доки, будто это было самое скучное зрелище в галактике. Было полное ощущение какого-то странного представления. Но тогда почему он не предупредил меня, как мне себя вести?

Или это неважно? Я уже терялась в догадках куда и для чего мы летим. Но задавать вопросы пока не стала. Посмотрю, что будет дальше.

А дальше мы вышли на причальную палубу.

Передо мной вздымались сверкающие борта шикарного круизного лайнера. Звёздный Пилигрим. Название сверкало неоновой вязью. Вокруг царила сумасшедшая, праздничная суета. Яркая пестрота одежд, смеющиеся голоса, музыка, доносящаяся откуда-то сверху. Атмосфера отпуска…

Я замерла как вкопанная. Что за…

Мы что, будем отдыхать? Среди всех этих туристов? Сейчас, когда у нас в руках файлы, за которые можно схлопотать пожизненное?