— Ты же сказал, что не дашь официальную поддержку, — заметил Дрейк, когда Кайс закончил диктовать.

Тот усмехнулся, и на этот раз его усмешка проявилась открыто. Я бы назвала её даже обаятельной, если бы не цепкий холод в глазах.

— Я и не дам, Дрейк. Никаких подписей, помнишь? Но для твоего сокровища, — он сделал ударение на слове, — нужны были подтверждения. Очень не хотелось бы, чтобы ты потерял такого профи из-за моей… недостаточной поддержки.

Ледяной взгляд маршала снова скользнул по мне.

— Ещё подтверждения нужны, Алекс?

Дрейк снова посмотрел на меня. Его рука всё ещё лежала на моём плече, он даже и не подумал отпускать меня. Пожалуй, я была рада. Маршал пугал меня намного сильнее моего босса.

— Алекс? — с лёгким нажимом в голосе спросил меня Дрейк. — Ещё нужны?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь собрать в кучу расползающиеся мысли.

Маршал Конфедерации только что лично подтвердил задание. Дал коды. Объяснил ситуацию. Пусть и в самом общем виде.

Мне было достаточно. Вернее, выбора больше не было. Я пересекла черту, как только вышла на связь.

— Мне достаточно, — сказала я, и мой голос прозвучал на удивление ровно. — Я буду работать.

Кайс Грил кивнул, коротко и резко.

— Отлично, — потом прищурился. — Алекс, если передумаете. Мой контакт у вас есть, — и подмигнул мне!

Я успела только согласно моргнуть, и голограмма погасла. Связь прервалась.

Медленно подняла глаза на Дрейка. Он всё ещё сидел рядом, его тяжелая рука всё так же лежала на моём плече. Пальцы невесомо погладили меня, и по всей моей спине снова побежали возбужденные, попискивающие от восторга, мурашки.

Взгляд рихта вновь стал тяжёлым, изучающим, с какой-то странной смесью удовлетворения, одобрения и чего-то ещё… тёплого и опасного одновременно.

— Ну что, Алекс, — усмехнулся он. — Теперь ты официальный заговорщик. Добро пожаловать в наше весёлое тайное общество.

Глава 17. Честность

Официальный заговорщик… Звучало пугающе и соблазнительно, одновременно. Будто пропуск в иной, закрытый для посторонних, мир. Но ведь так оно и было, по сути.

И теперь я попала в эту запретную часть.

Пока все это прикидывала, продолжала оторопело смотреть на Дрейка, невольно затаившись в его объятиях. Кивнула ему, пытаясь сглотнуть комок, вставший в горле.

— Хорошо, — выдохнула я, больше для себя, чем для него.

Дрейк ещё какое-то время смотрел на меня тяжелым, нечитаемым взглядом.

Потом он резко, с его непередаваемо хищной грацией, разжал пальцы, отпустив моё плечо. Поднялся и отошёл к окну. Мне открылся потрясающий вид на его мощную спину и не менее мускулистый подтянутый зад. Хвост рихта застыл в идеальной неподвижности и, как мне показалось, укоризненно нацелил на меня свой кончик.

Пока я совершенно неприлично глазела на своего босса, он задумчиво созерцал цитадель космофлота, чьи серверы мне сейчас предстояло взломать.

Сейчас я чувствовала странное облегчение от того, что он отпустил меня и отошёл. Давление его присутствия ослабло, давая голове, наконец, сфокусироваться на задаче.

Не полностью, правда. И далеко не сразу, но я смогла вправить мозг на место.

Его молчание, эта спокойная, выжидающая поза, без слов и приказов, давили. Дрейк не подгонял, не спрашивал. Просто ждал. Весь его вид говорил об этом.

Ну да, я же сама сказала, что буду работать.

Работать, Алекс! А не пялиться на своего начальника!

Я торопливо опустила глаза на браслет, на мерцающие голограммы. Нужно начинать. Сейчас. Пока страх и непонятно откуда взявшееся смущение не парализовали меня окончательно.

Мои холодные и немного дрожащие пальцы коснулись интерфейса. Я с облегчением углубилась в поток данных, в знакомый цифровой ландшафт, стараясь отгородиться от роскошной обстановки, от вида на город, от высокого, молчаливого рихта у окна.

От него в первую очередь… Кожа еще горела в тех местах, где он прикасался к ней. Даже сейчас! Даже через одежду!

Так, Алекс, сосредоточься! Нужно оправдывать то щедрое доверие, которое мне оказали авансом.

Серверный кластер Хронос-91... Я применила коды, которые только что продиктовал маршал. Они сработали, почти как магический пропуск, отодвинув первый, самый толстый слой защиты. Но за ним ждала собственная, независимая система безопасности кластера. Сложная, элегантная, крайне чувствительная.

Я не стала взламывать её силой. Вместо этого я прислушалась к своему пси.

Была едва уловимая асинхронность в работе двух резервных контроллеров доступа. Крошечный временной лаг, в миллисекунды. Следствие планового обновления прошивки на одном из них, которое прошло не совсем гладко.

Никакой уязвимости это не создавало. Даже для весьма продвинутого взломщика. Но для меня, с оборудованием Дрейка — распахнутый настежь шлюз.

Задача захватила меня.