Записать бы эту его фразу, сказанную вот этим вот тоном, и потом прослушивать утром выходного дня для тонуса.

Эх, теперь уже поздно метаться.

А Дрейк, точно прочитав мои мысли, еще и улыбнулся совершенно неотразимо.

— Инструкции? Сегодня только присутствовать рядом со мной и осматриваться. Впитывать атмосферу. Представь, наконец, что ты в отпуске. У тебя что, никогда его не было?

Я смущенно опустила глаза.

Отпуск? С тех пор, как отец заболел, а я поступила в академию, это слово означало лишь смену одной работы на другую, еще более изматывающую.

Расслабиться? Я уже забыла, как это.

Я попыталась. Закрыла глаза на секунду, сделала глубокий вдох. Осмотрелась, пытаясь проникнуться атмосферой, как мне только что поручил мой невозможный босс.

Но вокруг было слишком… много всего. Яркий свет хрустальных люстр, гул приглушенных голосов, переливающиеся ткани нарядов других гостей.

Это был чужой, слишком пестрый и шумный для меня мир.

Мой взгляд сам собой выхватил из толпы группу рихтов-женщин за соседним столиком. Их было шестеро. Высокие, статные, с идеальными, плавными линиями тела, подчеркнутыми эффектными платьями. Причем, они явно были в возрасте.

Но это не мешало им абсолютно выглядеть и вести себя так, как они вели и выглядели.

Ошеломительное зрелище. А эта женская компания что-то живо обсуждала, не обращая ни на кого внимания. Их хвосты, изящно и плавно двигались, подчеркивая слова. Они смеялись, заказывая официанту что-то экзотическое и фирменное.

Я просто зависла, впитывая эту уверенную, небрежную женскую силу.

Неужели все рихты такие?

Я украдкой посмотрела на себя в одном из сверкающих отражений, которых было здесь много вокруг.

Да, в шкафу моего люкса ждали новые наряды. Целый ряд платьев, блузок, костюмов — роскошных, невероятно дорогих на вид и наощупь. После моего прежнего гардероба из простых брюк и практичных блуз это казалось настоящим чудесным сном.

Перед обедом я долго стояла перед зеркалом, примеряя одно за другим.

Почему-то в голове вертелась навязчивая мысль: а что выбрал бы для меня он? Что заставило бы его взгляд задержаться на мне чуть дольше?

Эта мысль смутила и рассердила меня саму. Какая разница? Я здесь не для того, чтобы ему нравиться!

В итоге я выбрала то, что казалось компромиссом между его негласным требованием — не быть серой мышкой — и моим внутренним протестом.

Брючный костюм изумрудного цвета из какой-то умной ткани. Он был безупречно скроен, скрывая все, что я считала недостатками, и при ходьбе переливался глубокими, почти магическими оттенками, от темной хвои до яркого изумруда. Он был непривычно ярким, но… подходил к моему боссу.

Рядом с Дрейком, в его дорогой, небрежной элегантности, я больше не хотела быть незаметной.

После обеда Дрейк, словно самый внимательный гид, устроил мне небольшую экскурсию. Мы прошлись по галерее с живым сияющим потолком, имитирующим дневное небо, заглянули в огромный атриум с летающими голографическими рыбками, послушали живую музыку в одном из открытых залов.

Я и правда почувствовала себя на отдыхе. Расслабилась, хотя рядом с Дрейком это было сделать сложновато, и не потому, что я снова ждала от него нового задания.

Просто он так смотрел… а еще я замечала, что он продолжает принюхиваться рядом со мной.

Но я списывала все на особенности рихтов.

Я чувствовала, что он ведет меня куда-то с определенной целью.

И вот мы оказались у входа в небольшой, но явно эксклюзивный бутик. За гало-витриной мерцали струящиеся ткани, сверкали кристаллы.

— Зайдем, — уверенно сказал Дрейк, мягко подталкивая меня за локоть внутрь.

Две улыбчивые девушки-консультанта — человек и рихт с изящно убранным хвостом — мгновенно материализовались перед нами.

Дрейк обвел бутик взглядом владельца, а потом посмотрел на меня. Его улыбка стала чуть шире и… приобрела предвкушающий оттенок.

— Для моей спутницы, — произнес он властно. — Вечернее. Что-то… особенное.

Его хвост эффектно щелкнул в воздухе.

И всё. Этих слов и жеста было достаточно. Девушки оживились, их взгляды, полные профессионального интереса и легкого любопытства, устремились на меня. Я почувствовала, как снова заливаюсь краской.

— Конечно, цан! У нас как раз есть несколько новинок, которые, я уверена, будут сидеть на вашей спутнице безупречно!

Меня мягко, но неумолимо повели вглубь бутика, к ряду шикарных примерочных. Я в панике обернулась на Дрейка. Он уже устроился в удобном кресле, протянув ноги, и смотрел на меня тем самым выжидающим, насмешливо-одобрительным взглядом, который словно говорил: «Ну, давай, мое сокровище. Покажи, на что ты способна».

Из бутика я вышла, чувствуя себя не просто шокированной, а раздавленной роскошью, которая теперь висела на плече рихта в двух увесистых, шелестящих чехлах.

Дрейк настоял на двух платьях.