Моё блюдо оказалось прозрачной сферой, внутри которой клубился туман. При касании ложкой оболочка растворилась, выпустив облако нежнейшего цитрусового аромата и обнажив хрустальные чешуйки неведомой рыбы, запечённые в угольной соли.

У Дрейка дымилась глубокая чаша с чем-то тёмно-багровым, от чего пахло жжёными специями и чем-то безумно аппетитным.

Пока мы ели — а еда была божественна, каждая молекула будто взрывалась вкусом — Дрейк говорил.

Расспрашивал о моих ощущениях от полёта, делился техническими особенностями флаера, шутил над законами аэродинамики, которые в городе с контролируемой гравитацией были «скорее эстетическим капризом».

Мой босс был остроумен, обаятелен, поддерживал лёгкую, почти дружескую беседу. Я понемногу расслабилась, забыв на время обо всём.

Когда мы закончили, он кивнул, и платформы с остатками еды бесшумно скрылись в стенах. Вместо них появились новые — с двумя изящными чашками, в которых дымился густой янтарный чай.

Дрейк взял свою чашку, отпил глоток, поставил её на стол.

И преобразился.

Это было похоже на то, как если бы с его лица слетела маска.

Исчезла расслабленность, игривые искорки в глазах. Черты заострились, стали резче. Взгляд, который секунду назад был тёплым и заинтересованным, стал холодным, пронизывающим насквозь.

Даже его поза изменилась — он неуловимо напружинился, всё его высокое мощное тело приобрело вид готовности к бою.

От этой внезапной трансформации у меня по спине побежали царапающие мурашки, а в животе что-то холодно и тревожно сжалось.

Передо мной теперь был не просто Дрейк, который гонял на флаере и расслабленно говорил со мной за едой.

Это был цан Зартон. Глава могущественной корпорации. И сейчас он выглядел по-настоящему пугающе и до дрожи в коленях опасно.

— А теперь о деле, — произнёс он.

Глава 13. Дело

Низкий сильный голос моего босса тоже теперь звучал иначе. Ровно и без эмоций.

Я поставила чашку, выпрямилась, собрав всё своё внимание и приготовившись выслушать задачу.

— Что делать, цан Зартон?

Он слегка поморщился от моего обращения, но не стал поправлять.

— Запускай коммуникатор, — приказал он. — Полный протокол Тишина. Активируй модули Эхо, Призрак и Глубина. Запусти виртуальную песочницу с изоляцией от локальных сетей. Канал связи установи через ретранслятор на частоте дельта-семь, шифрование по моему личному ключу.

Мои пальцы уже летали по интерфейсу браслета, выполняя команды.

Я разворачивала всё, что он называл, холодея. Интуиция уже выла сиреной, а моя управляемая, тщательно культивируемая мною паранойя включала красные тревожные лампочки одну за одной.

То, что приказал мне активировать Дрейк… это были инструменты того, кто собирался совершить нечто такое, за что можно лишиться не только карьеры, но и головы.

— Готово, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Браслет на моём запястье излучал лёгкое, вибрирующее тепло — признак работы всех систем на максимуме.

Дрейк медленно кивнул. Затем его взгляд обратился к окну.

Гибкий мощный хвост моего босса, до этого скрытый от меня столом, упругим хищным движением поднялся и указал острым жалом, выскочившим из кончика, на административную цитадель космофлота.

— Сто седьмой этаж. Северо-восточное крыло. Серверный кластер под кодовым обозначением «Хронос-91». Мне нужны три файла.

Он продиктовал номера. Длинные, сложные последовательности букв и цифр, которые не могли быть случайными.

Моё сердце ушло в пятки, а всё тело покрылось уколами тысячи невидимых иголок.

Дрейк Зартон не просто хотел проверить мои навыки. Он хотел, чтобы я взломала сервер космофлота! Прямо отсюда! Сейчас!

Все еще не веря, в полнейшем шоке от услышанного, я смотрела на своего босса, пытаясь обрести потерянное дыхание.

Дрейк Зартон хочет, чтобы я взломала сервер самого охраняемого, кроме, пожалуй, казначейства, место в секторе. И сделала это отсюда, из частной кабинки ресторана, пока он пьёт чай.

Я еще раз посмотрела на его лицо. Оно оставалось холодным, непроницаемым. В его глазах была только абсолютная, леденящая уверенность. И ожидание.

Моё решение оформилось мгновенно.

Я вскочила с дивана так резко, что чай в чашке расплескался. Сердце колотилось как бешенное, в животе всё стянуло холодным колючим узлом.

Но я была абсолютно уверена в своем выборе.

— Нет, — ответила я жёстко. — Я не буду этого делать. Это ведь сервер космофлота. Государственная измена. Я не преступница!

Я отступила к двери, держа заледеневшую спину прямо.

В голове метались обрывки мыслей.

Аванс. Квартира. Семья.

Я отдам всё, полученное авансом. Всё. Сразу. Если даже родители что-то успели потратить… с головой влезу в долги, но всё верну.