Несколько раз проговариваю про себя эту фразу, пытаясь осознать ее смысл. Значит, Владыка повесил вину на кочевников. А те, должно быть, пытаются “восстановить справедливость”.

И поэтому сжигают целые деревни и уничтожают города.

– И как такое возможно? – спрашиваю я. – Кочевники далеко за границу не выезжают.

– Свободные земли отравлены тьмой. Отравлена почва, на который возведена эта крепость. Еда, которую мы едим, и вода, которую мы пьем.

Тэлсуни демонстративно зачерпывает еще ложку похлебки, а я отставляю свою плошку. Аппетит отшибает напрочь.

– Ешь, Саяна. Хворь приходит в первую очередь за слабыми, – ласка в ее голове звучит слегка жутко. – О чем это я? Ах да. Там, где раньше были зеленые луга, осталась лишь выжженная солнцем степь. Восходы не дают плоды, а дети рождаются… с уродствами. Хворь распространяется дальше на Восточные земли именно от нашей границы. Тут даже прикладывать особых усилий не надо. Все в это верят.

– Но к чему все эти набеги? Что кочевники пытаются доказать?

– Доказать? – она усмехается. – Нам тоже нужны ресурсы. Нужна новая земля.

– Но когда-то она закончится… – невольно вырывается из меня.

Понятно, что спор не имеет никакого смысла. Здесь нет речи о битве добра и зла в том виде, в котором я привыкла. Просто две стороны. У каждой есть свои правды, свои интересы.

Наставница, кажется, со мной согласна. Склоняет голову набок, вздыхает.

– Если ничего не изменится, то да. Перерыв закончен, Саяна. Бери яблоко.

Хочу спросить, а что может измениться, но Тэлсуни ставит грязную посуду на поднос и уходит. С сомнением смотрю на звездное небо. Из груди рвется зевок. Но я послушно сверлю взглядом фрукт, пытаясь воззвать к своей силе. А провалившись в очередной раз, беру яблоко в руку и со злостью кусаю.

Все лицо перекашивает от кислого вкуса.

– Терпение, спокойствие, гармония, – повторяет Тэлсуни, и с каждым словом я именно эти три качества и теряю. – А теперь иди и ложись спать.

Яблоко я забираю и ставлю рядом с покусанным горьким собратом. Казалось, что уже сегодня я смогу оба их съесть. Но, сдается мне, что просто испортятся. Или не успею за пять дней? Меня вдруг легкой паникой накрывает.

Надо постараться. Или пробовать бежать…

Следующие четыре как один миг проносятся. Мой распорядок дня остается прежним. Ранний подъем. Тренировка. Общественные работы — каждый раз разные. Тренировка. Ужин. Сон.

И с каждым таким днем тревожное ожидание закручивается внутри, оседая комом в горле. Все эти советы “расслабиться” и “найти покой” кажутся насмешкой. Раньше я обожала яблоки, но теперь они явно будут моим нелюбимым фруктом. Уже шесть штук лежат в моей комнате. Почти не испортились, только кожа слегка сморщилась.

Им осталось явно больше, чем мне.

Из-за постоянной занятости у меня даже нет времени задуматься о побеге. Поэтому решаюсь на него спонтанно. Ночью. Крадусь к двери, бесшумно ступая босыми ногами по полу.

– На твоем месте я бы этого не делала, – раздается из темноты голос Тэлсуни, и я вздрагиваю всем телом. Прислоняю руку к груди — туда, где бешено колотится сердце.

– Но этот дракон… ваш повелитель пообещал перерезать мне горло, – жалобным шепотом отвечаю я.

– Тебя поймают кочевники еще до рассвета. Боевые отряды. И, поверь, ты будешь мечтать, чтобы там появился Оркай и исполнил свою угрозу.

Меня затапливает отчаянием. Рвано выдыхаю и возвращаюсь в свою комнату. Пытаюсь подавить подступающую истерику. Дрожащими руками перебираю яблоки, пытаясь разглядеть на их поверхности хоть что-то.

Замечаю лишь гниющий коричневый бок. Всхлипываю. Понимаю, что больше могу. Не выдерживаю. Устала — от этого места, от этого мира, от постоянного страха. От всего устала.

– Это мое спокойствие, – зло цежу я, швыряя яблоко в стену.

Фрукт смачно впечатывается в нее, и кусочки летят во все стороны. Вид почему-то вызывает странную радость.

– Это мое терпение! – ему вслед летит еще одно яблоко, и меня до дрожи переполняет удовлетворением.

– А это… получилось! – кричу я так громко, что наверняка слышно во всей крепости.

__

ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ 18+

Приглашаю вас в еще одну историю нашего литмоба: Багровая луна от Галины Погореловой

Глава 8

Смотрю на линии, оплетающие яблоко, не в силах поверить, что они настоящие. Трогаю пальцем, и плетение рвется — так просто, как если бы это была просто паутина.

– Получилось… – повторяю я уже шепотом. Кусаю яблоко и с наслаждением ощущаю кисловато-сладкий вкус. Мякоть рассыпается во рту — никогда такие не любила. Но именно этот фрукт мне кажется самым вкусным.

Хочется прямо сейчас пойти и все рассказать Тэлсуни. Но я заставляю себя лечь в кровать. По горячим следам пытаюсь воспроизвести то чувство, предшествующее активации магии.

Злость, удовлетворение, отчаяние… Ничего общего с тем, чему меня учили.

Может быть, мне повезло?