Блюдо я выбрала, конечно, осознанно, исходя из ситуации. Есть его руками максимально удобно, и точно должно бы убрать неловкость необходимости пользоваться приборами. Сначала в голове вертелась паста в сметанном соусе с томатами и беконом. Подумать только, сварганить пасту слепцу! Вот это был бы провал! Нет, ну, возможно, когда мы станем ближе, в плане ближе настолько, что доверимся лопать макароны в компании друг друга и не бояться промазать… Я и сама-то с нормальным зрением ела пасту не слишком красиво и утончённо. Вот то всё намотать на вилку в ложке… Хорошо, что вовремя опомнилась!

— М-м-м, — куснув серединку клубня, где было самое вкусное, я не удержалась от стона удовольствия и тут же смутилась. Но Аластер, кажется, не обратил внимания или сделал вид, что не обратил. Он сам впился зубами в картофелину, и я увидела, как на мгновение его лицо утратило это вечное выражение мрачного недовольства.

— Сносно, — буркнул он, дожевав. Вот говорят — хам и грубиян, а болтать с полным ртом себе не позволяет всё же.

Сносно. Ну конечно. Я закатила глаза, но вслух ничего не сказала. Если «сносно» — это его версия комплимента, то готова принять и такое.

— Кстати, печь я терпеть не могу, — дракон расправился с первой, довольно крупной картошкой и уже принялся за вторую. Хороший знак. Значит, и правда вкусно, а не просто голод замучил. — Так что, если вы любитель пирогов и сдобы, вынуждена разочаровать. Придётся либо заказывать из пекарни, либо обходиться без них.

Я откинулась на спинку стула, позволяя себе на секунду расслабиться. Солнце золотило террасу, где-то внизу, в долине, перекликались птицы. Если закрыть глаза, можно было представить, что это просто отпуск в горах, а не вынужденное заточение с озлобленным на весь мир драконом… Вернее, с драконом без дракона. Меня тут же затопили воспоминания настоящей Фейт. Вернее, её знания об этом мире и что значит для двуликих потерять вторую ипостась. Что значат драконы для этого мира!

— Знаете, — я постаралась заполнить внезапную тоску болтовнёй, — обожаю готовить на природе. В детстве мы часто ходили в походы...

Чистая правда, между прочим. Пока были живы родители, папа летом вытаскивал нас с мамой в лес, ставил палатку у реки и учил меня разводить костёр, удить рыбу, готовить. Мама ворчала про комаров и отсутствие горячей воды, но всё равно каждый раз соглашалась ехать.

— Есть что-то особенное в еде, приготовленной на костре, — продолжила я, мечтательно улыбаясь воспоминаниям. — Та же каша, которая дома кажется скучной и пресной, на природе превращается в деликатес. Запах дыма, треск углей, звёзды над головой...

Я осеклась, заметив, что Аластер замер с картофелиной в руке. Его незрячие глаза были направлены куда-то в пространство, и я не могла понять, слушает он меня или погрузился в собственные мысли. Вот же я балда! Совершенно не те воспоминания, которыми стоило делиться с воякой, проводившим время как раз таки в походах.

— Простите, наверное, я болтаю лишнее.

— Весьма, — сухо отозвался Фелчестер. — Ваш отец разве не говорил, что молчание — лучшая из добродетелей? Судя по всему, он из военных чинов, верно?

5.1

Дракон вдруг отложил картофелину, нащупал салфетку у своей тарелки и начал вытирать ею пальцы. Вопреки слепоте, движения казались уверенными. Глядя на него, язык не поворачивался назвать Аластера Фелчестера калекой и тем более немощным. Его пальцы, длинные и ловкие, аккуратно сминали бумагу. Этими руками он так же легко и небрежно, с виртуозной точностью музыканта или хирурга, сминал на войне жизни. Скольких он уничтожил, пока бездна не отомстила ему слепотой?

— Это засекреченная информация? — насмешливый голос вернул меня к реальности. Задумавшись, я забыла ответить на вопрос, и Аластер решил, что не хочу отвечать. — Неважно, — он аккуратно отложил салфетку. Жест выглядел уверенным, но я заметила, как он сначала проверил пальцем край стола. — Очевидно, что военный. Не знаю ни одного другого мужчину, которому бы пришло в голову взять дочь в поход и учить её там готовить. Для этого надо быть или отчаявшимся крестьянином, или военным. Все остальные готовят дочерей к красивой жизни замужней дамы. На крестьянку вы не похожи ни речью, ни характером, вывод один. Налейте мне напиток.

— Мне интересно, а как крестьянка отличается характером?